美国能源部下属的劳伦斯利弗莫尔国家实验室近期成功复制了恒星制造能量的过程，创造了一颗“微型太阳”。物理学家哈瑞肯(Omar Hurricane)和他的研究团队使用全世界最强力的激光核聚变装置——国家点火设施（NIF）朝一个豆粒大小的靶标发射激光，触发了核聚变反应，在不到一秒钟的时间内释放出了巨大的能量。
上述实验的研究论文于2014年2月13日发表在《自然》杂志上，在全世界范围内首次实现了燃料输出能量大于激光输入能量，即所谓实现“点火”。这是实现控制核聚变切实可行的前提条件，说明了只要激光与劳伦斯利弗莫尔国家实验室所用的激光有类似尺度，就有可能实现核聚变“点火”。
劳伦斯利弗莫尔国家实验室采用的是惯性约束核聚变法，即使用192支可产生1.8兆焦耳能量的强激光替一颗用氘氚等做成的燃料芯块进行加热和压缩直至核聚变反应发生。最终核聚变反应产生的能量，大约是以前记录的10倍。
但论文也提醒此次实验所观察到的能量增益，是指核聚变能量高于燃料中能量，而不是用于压缩燃料芯块的总能量。研究的下一个目标便是实现“总增益”。
与核裂变相比，核聚变燃料可以广泛从自然界获得，同时也不会产生像核裂变所带来的放射性污染，是目前已知产生能量过程最干净、高效的一种能源利用方式。上世纪50年代第一颗氢弹爆炸，人们就意识到了它的力量，但控制核聚变并将其用于和平用途却要困难得多。
这项实验令外界看到可控核聚变得以实现的希望，未来核聚变发电不再遥远，同时研制没有放射性污染的、更为清洁的核武器也成为可能。科学家们未来或还可利用国家点火装置（NIF）模拟类似恒星内部的环境，开展相应的基础科学研究。
