一月
新年伊始，中国中、东部多个地区被雾霾笼罩。2013年在全国人民对空气污染的高度关注之下拉开了序幕。空气质量信息公开取得了一系列进展之后，在这个中国历史上“污染最为严重的时期”，人们深切地感受到了治理污染所面临的真实挑战。一月一日，74个城市开始发布细颗粒物污染浓度。而在这74个城市之中，有33个城市的空气质量指数达到了严重污染的程度。首都北京甚至与“北京咳”这个新的名词联系到了一起。与此同时， 北京政府部门也发布了首个能见度不足200米的大雾“橙色”预警。
同时在这个月，中国还重启了日本福岛核电站事故后暂停的核电站建设项目， 此举 引发了核安全问题在2013年的持续讨论。中国科学院院士何祚庥在接受中外对话的采访时表示，中国“很有可能”会在2030年前发生一次重大核事故。
二月
中国日益严重的水污染问题引起了人们的关注：就在河北邯郸部分地区因化学品泄漏而被迫停水后不久，有消息指称山东潍坊的一些工厂通过用高压泵将污水秘密地、非法地注入地下，从而引发了围绕日益干涸的地下水水质问题 的激烈讨论。据2013年晚些时候发布的官方数据显示，全国地下水仅有11.85%达到优良级的水质 。而在《科学》杂志上发布的一项研究显示，地下水污染恐致中国2000万人面临砷中毒的威胁。
北京的一位律师要求公开全国土壤污染调查结果的申请被有关部门以涉及“国家秘密”为由拒绝。这一事件同样激起了人们的愤怒。
三月
过去的一年中，如果说哪个新闻事件最让人难忘的话，或许当属三月发生在上海的死猪漂流事件。当时，从上海水源地黄浦江中共打捞出16000多头死猪。世界各地的报纸旋即对死猪事件进行了大篇幅的报道，各路调查人员也对造成这一事件的原因展开了调查。虽然有专家给出了多种原因，如养殖密度过大等，但是最后得出的结论是，有关部门打击非法死猪黑市交易的行动导致大量死猪被抛尸江中。该事件让城市精英阶层更加清晰地看到了中国养殖业混乱不堪的现状，尤其是当有报道将上海禽流感爆发与死猪事件联系到一起的时候。
在一年一度的人大会议上，即将离任的温家宝总理在其最后的一次政府工作报告中强调了环境的重要性。可是，对很多环保人士而言，胡、温两人正式离任之时却是对他们十年任期内中国的生态环境急剧恶化进行反思的时刻。新一任领导班子决定留任广受批评的环境部部长周生贤。而这一任命却极为少见地引起了很多人的公开反对。
四月
渔业研究人员指责中国瞒报其海外捕鱼量，称中国的捕捞量实为官方数字的12倍之多，给一些地区，特别是西非地区带来了灾难性的后果。大规模的秘密捕捞不仅损害了当地的渔业，还给海域状态评估工作带来了困难。另据莫桑比克的一项调查显示，为了满足中国对鱼翅的需求，水产捕捞行业的装备不断升级，致使当地鲨鱼和蝠鲼的种群数量面临着灭绝的危险。
一场新的针对中国年轻消费者，由中国最受欢迎的篮球运动员姚明代言的拯救濒危犀牛的活动也在这个春天拉开了序幕。另外有迹象显示，中国人或许可以在动物保护运动中成为一支强大的力量：2013年上半年，加拿大驻京使馆就收到了十万份抗议其对华海豹制品贸易的明信片。
五月
公安部宣布，自一月底开始，已经有900多人因销售假劣肉制品被逮捕。罪名包括用鼠肉冒充羊肉，在生姜种植过程中使用剧毒农药等。公众对于食品安全的信心已经跌至谷底，而这一消息给他们带来了些许安慰。从抢购国外婴儿奶粉中就可以看出人们对于食品安全的信心有几何：香港市场上的奶粉被大陆父母抢购一空。为此，香港三月份颁布政策，携带超过1.8公斤配方奶粉出境的个人将面临高额罚款甚至监禁的处罚。
六月
深圳——这座邓小平开展市场经济改革之后以实验精神著称的南部城市，成为中国首个启动碳排放强制交易体系的地区。到2015 年，深圳的碳排放将在2010 年的基础上降低21%。为了实现这一目标， 600多家企业被纳入碳交易试点行列，占全市排放总量的38%。11月，上海、北京也紧随其后启动碳排放交易体系。此外，年内还将会有四个城市加入这一行列。中国计划到2020年将碳排放强度（单位国内生产总值的温室气体排放）在2005年基础上降低40%-45%。碳交易试点是这一战略的关键组成部分。
农业部宣布批准发放三种新的转基因大豆进口安全证书。这一决定在网上引起轩然大波，民众依然对转基因作物存有疑虑。新浪调查显示，78%的调查对象认为，转基因食品有可能会对人类健康产生负面影响。与此同时，一张老鼠受转基因实验影响导致身体出现肿胀的照片也在网上广为传播。
七月
《环保法修正案草案》对非政府组织通过法律渠道就环境问题提起诉讼做出了限制，活动人士和法律人士纷纷表示愤慨。作为诸多修正案中的一个，《环保法修正案草案》在经历了人大常委会漫长的审议过程之后终于与公众见面。然而，根据该修正案，有权提起环保公益诉讼的机构只有十三家，其中主要就是具备准官方背景的中华环保联合会。
美国科技巨头苹果公司因其在华代工厂被指侵犯劳动者权益而再次被推上风头浪尖。据中国劳工观察组织调查，这家工厂存在雇佣童工、超长加班、工作生活环境恶劣等问题。苹果公司在中国的社会、环境表现一贯备受指责，此类事件屡见不鲜，且今年4月苹果公司CEO库克曾不得不就公司的“傲慢”行为向中国消费者致歉。
八月
因减排未能达标，中国最大的两家石油企业——中石油和中石化首次受到处罚，不得开展新、扩建项目。面对这次前所未有的处罚，两家企业迅速做出反应。中石化宣布开展一项为期三年且投入达1.63亿美元的环境治理项目。
九月
中央和省级政府在经过了数月的讨论之后出台了未来五年的《大气污染防治行动计划》，旨在到2017年，全面降低各地区细颗粒物浓度；其中，京津冀地区PM2.5浓度降低25%。禁止在北京、上海、广州三个城市周边区域新建燃煤电厂，鼓励清洁燃料汽车等措施赢得了赞许。然而，资深气候战略专家李俊峰对中外对话表示，该计划对中国污染问题的严重性认识不够 。而强调煤改气也让人们对于中国脆弱的水资源供给所面临的压力产生了担忧。
肉类加工企业双汇集团九月以47亿美元的价格收购了世界最大的猪肉加工商美国史密斯菲尔德食品公司。这一交易不仅标志着中国农产品加工企业步入了一个新的历史时期，还意味着中国企业在发达国家逐渐崭露头角：2月，中国迄今为止规模最大海外收购案获得批准，国有石油巨头中国海洋石油总公司以150亿美元的价格收购了加拿大尼克森能源公司。中国由此获得了碳浓度极高的油砂资源。
十月
历时四年讨论，中国及其他140个国家就控制汞污染问题签署了协议。《水俣公约》以日本水俣市命名，20世纪中期，汞污染给这座城市带来了严重的健康威胁。公约要求水银温度计等产品在2020年之前退出各国市场，并且要求限制燃煤发电站、工业锅炉、水泥制造等行业的汞排放，并在15年内关闭所有汞矿。作为全球最大的汞生产、使用和排放国，这一协议给中国带来了严峻的挑战。
此外，中印两国达成协议，承诺在河流共享问题上加强合作。随着水电项目的蓬勃发展，河流共享问题逐渐成为引发区域紧张局势的导火索。根据中印双方签署的协议，中国将会提供更多雅鲁藏布江的汛期水文数据。雅鲁藏布江发源于西藏，中国计划在其大拐弯处修建一座4800万千瓦的大坝，该计划引起了印方的警觉。然而，协议中各项条款措辞含糊，并且未能就数据公开作出承诺。该协议恐无法成为人们所期待的河流双边关系转折点。
十一月
三中全会出台了一系列改革措施，其中之一就是放宽了独生子女政策，夫妻一方为独生子女的家庭可生二胎。三中全会提出，将更多地发挥市场在中国经济中的作用。虽然会议闭幕后这一承诺成为各头条新闻报道的重点，但在三中全会公报中还反复提到了“生态文明”建设。习近平主席提出，要健全国家自然资源资产管理，更好地补偿环境污染受害者。
全球各国代表齐聚华沙参加一年一度的联合国气候大会。人们对于联合国体系在解决全球变暖问题上的无能为力的议论依然如影随形地伴随着整个谈判。中国借此机会宣传了自己在气候方面取得的成绩，在官方报告中表示其煤炭能源所占比例减少，碳排放密度降低。同时，资深能源研究员姜克隽对中外对话表示，中国国内政策走的很快，包括有可能会在“十三五规划”期间对碳消费总量进行控制，都有可能使中国在国际谈判中走得更激进。
十二月
2013的结尾和它的开端一样仍旧笼罩在雾霾的阴影下，上海发布了空气质量严重污染的预警。不仅是东部地区，北部地区的老人及儿童也因严重的雾霾被建议尽量待在室内。 两个国家媒体因美化雾霾而遭到抨击，《环球时报》称，雾霾可让大多数军事侦查失灵，威力堪比导弹防御系统。
官方图集证实了河南、安徽和江苏三省癌症高发与环境污染有直接的关系，"癌症村"再次成为了大家关注的焦点。同时，煤改气的浪潮则引来专家对于今冬或出现“气荒”的担忧。
