在本书的论述中，致力于改变世界的“社会企业家”是当地那些真正意识到问题，并以行动催化社会变革的人；是那些理解政治与文化环境的人；是具有特殊才能，能发现机会，巧妙地构建解决方案，并且建立组织的人。
本书以真实的故事构建了富有创造力的“社会企业家”在不同国家、不同制度、文化内推动社会变革的共性图景：他们在社会领域普遍采用了发动民众的模式，积极倡导，采取首创性的行动，聚集资源，建立组织，捍卫并推广其理想，直到曾经边缘的想法，最后成功地变成一种新的准则。
“社会企业家”纷纷涌现的背景，是过去30年非营利组织（文中称为民营部门）在全球范围的爆发。“社会企业家”建立、参加、倡导或支持那些比传统的社会机构更富有创造力、更为敏感、运作也更为卓越的组织，正在引人注目地领导着推动自由市场与政治体系改革的力量，重组社会运行的方式。
作者以美国的资助型组织――阿育王（Ashoka）的缘起和运作为工具，追溯“社会企业家”的兴起。阿育王由美国前环保署助理署长比尔·德雷顿创办于1979年，是唯一一个持续20多年在全球范围对这一现象保持积极关注的组织。阿育王创造了有效识别“社会企业家”并向他们提供资助的网络系统。目前，这个覆盖亚洲、非洲、美洲和中欧46个国家的系统援助了1400名社会企业家，推动教育、环保、乡村开发、扶贫、人权、医疗保健、助残、儿童等领域的进步。
读者从这些故事中会惊奇地发现，尽管制度和文化环境不同，这些“社会企业家”面临的各种挑战和推动变革的轨迹，其实和我国的NGO领袖们有很多相似之处。
遗憾的是，阿育王至今并未能进入中国：阿育王成立之初，中国曾作为世界上人口最多的国家被纳入考虑，但当时改革开放刚刚开始，百废待举，并不存在“社会企业家”的生存空间。而目前的中国，是否已经出现了符合阿育王资助“标准”的“社会企业家”呢？
作者使用“社会企业家”来称谓公民社会中这些兼具思想和行动，并富有影响力的领袖人物，以此和商业部门的企业家获得的重视程度进行比较：在商业领域，个人已经被看做变革的发动机，而同为“民营部门”的“社会企业家”，其作用并未得到足够的重视，对他们的研究也很匮乏。为此，作者一方面试图通过故事改变人们看世界的方式，告诉读者，凭借决心和创造精神，个人也能够创造出非凡的成就。同时，故事中包含的对问题的系统分析和描述，又使故事带有案例的特征，使本书不只能为中国的同道提供励志的源泉，还是一个非常有价值的行动指南。
戴维•波恩斯坦 著 吴士宏译 新星出版社 2006年4月
