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自来水与瓶装水

   从英国《金融时报》到Savoy Grill餐厅的路比我记忆中的要长。那是伦敦一个温暖的中午,我迟到了。到了地方之后,我欣慰地发现,跟我一起吃午饭的人甚至比我还晚。“您要点儿什么喝的吗?”带我到餐桌前的引座员问道。一杯自来水,我说道。你会想,这简直就相当于让她来一段腿上艳舞。

 

    经过几番不满意的推诿之后,我的水终于上来了,这时我的同伴也坐到了座位上。“来点酒吗?”我们的服务员问道。就要水吧,她回答说。“苏打水,蒸馏水,还是”――他犀利地扫了我一眼――“自来水?”

 

    只要这种表演重复的次数足够多,我想,对于全世界瓶装水销量从10年前的每年780亿公升上升到1800亿公升,我们就不会感到惊讶了。但未来的历史学家一定会以惊奇的眼光看待我们对喝水的态度。

 

    对于我家喝掉的所有水,以及淋浴、泡澡、冲马桶、洗衣服和洗碗用的水,泰晤士水务(Thames Water)每天收取略高于1英镑的税费。为什么我们要支付接近于这笔税费的价格来买半升装塑料瓶装水呢?

 

    我们之中能够喝到洁净安全的饮用水的人,是地球上最幸运的人。数以百万计的人都喝不到。我们也是历史上最幸运的人。在不到1个世纪以前,公共饮用水还携带着感染伤寒或者霍乱的风险。只有最穷的人才喝自来水。那些可以负担得起的人则喝啤酒或者用开水沏茶。有点钱的人喝“淡啤酒”――水中搀上足够多的啤酒,以杀死部分肮脏微生物。

 

    在自来水中加氯改变了这一切。美国水文学家弗朗西斯•夏佩尔(Francis Chapelle)在他的启蒙著作《水源:瓶装泉水的自然史》(Wellsprings: a Natural History of Bottled Spring Waters)中写道,用氯处理公共饮用水“或许比公共卫生史上任何技术进步所拯救的人类生命都要多”。

 

    那么,人们为什么还要购买瓶装水呢?许多人说,是氯迫使他们这样做的:他们不喜氯的味道。只可惜在味觉盲测中,多数人都分辨不出自来水瓶装水的区别。《星期日泰晤士报》(The Sunday Times)1997年刊登过一篇我最喜欢的味觉测试。一位大概是测试小组专家成员的人称一杯水有一种“清新、甘甜的柠檬味”。它实际上是伯明翰一座公厕中的自来水

 

    其他人表示,他们不相信自来水有政府说的那么安全。1988年,饮用水导致英格兰西南部康沃尔郡的人中毒。1993年,在水源受到污染之后,美国密尔沃基市许多居民出现腹泻和呕吐。逾100人死亡。

 

    但瓶装水也存在污染问题,尽管不可否认,它们从未对任何人造成伤害。Perrier在1990年发现,其瓶装水的苯含量达到世界卫生组织(WHO)安全标准的两倍,该公司不得不销毁了1.6亿瓶水。(苯是一种易燃化学物质,用在涂料和清洁剂的生产中。)

 

      2004年,可口可乐(Coca-Cola)在英国召回其Dasani瓶装矿泉水,原因是发现其溴酸盐含量超标。溴酸盐是一种可能致癌的化学物质。人们还发现,Dasani是经过加工的自来水。几个知名品牌使用的都是经过加工的自来水

 

     夏佩尔在他的书中主张,我们不能将瓶装水的流行单纯地归咎于肤浅。对水的担忧深藏在我们的潜意识里。

 

     他写道,水里的微生物,“花了39亿年,来领悟各种在水中和繁衍生息的独特方式。而另一方面,人类的水处理业务仅有数百年历史。”对水保持谨慎是人类正常的反应之一。

 

    但即便是夏佩尔的体谅,也受到纽约市瓶装水饮用者的挑战。纽约的自来水来自卡茨基尔山(Catskill Mountains),天然含有足量的钙、镁和钾,味道十分甘美。然而,纽约人饮用的瓶装水可能比其它任何地方都多。他总结道,这是因为时尚。

 

    人们花数千美元购买奢侈品牌的手袋,也是出于同样的原因。但至少手袋的购买者不会收到无限量供应的近乎相同的产品,并且几乎是免费的。

 

    不过,情况已有所改变。无论人们对水中的氯有多么担忧,他们都更担心气候变化。气候变化至少存在一些可靠的科学依据。美国旧金山市政当局与英国环境、食品和农村事务署(Department for Environment, Food and Rural Affairs)正对将水装瓶和运输的环保成本提出质疑。可口可乐和百事可乐(PepsiCo)也作出了承诺,将加强塑料瓶的回收工作。我们都可以尽自己的绵薄之力。理直气壮地面对那些服务员。

 

译者/何黎

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