在官方淡出扫盲工作的同时，民间机构加大了参与力度。北京农家女文化发展中心从1996年开始和国内外机构合作，在偏远和少数民族地区开展扫盲工作，10年来累计扫盲1032人，其中大部分为农村妇女。 我国文盲率近年有所反弹，而且如果不加大投入，就无法实现扫盲目标，政府官员和专家指出。
2005年人口普查数据显示，我国文盲率为11.04%，比2004年的10.32%略有上升。也就是说，我国15岁以上人口中，有1.16亿文盲。
根据联合国教科文组织2005年提出的“扫盲和能力增强计划”（LIFE），中国需要在2015年之前扫除650万文盲。然而按照目前的扫盲速度，这一任务可能要到2035年才能实现。 虽然西部地区的文盲率较高（西藏45％，青海24％），但是三分之二的文盲人口聚集在中西部省份。 建国后，我国曾经下大力气开展扫盲运动，文盲率从1949年的80％降至1990年的22.2％。上个世纪90年代，作为“两基”（基本普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲）之一，扫盲也曾经是我国教育的重点投入方向。但是从90年代后期开始，由于基本实现了两基的目标，特别是2000年宣布文盲率降至6.72%之后，扫盲在教育工作中的地位有所下降。
然而现在，人们开始对6.72%这个数字提出置疑，因为在1999年，我国文盲率高达15.14%。一年内消除将近一亿文盲几乎是完全不可能的。而6.72%的数据又让人们对我国的文盲情况过于乐观，多少导致了近年来对这个问题的轻视。有趣的是，这一数字仍然在对外宣传时被广泛采纳。
在90年代，通过各种扫盲班和项目，每年大约减少500万文盲。但在2001年到2005年，每年减少的文盲数量降至200万。
据一位教育部官员透露，现在中央财政安排扫盲的资金每年只有800万，也就是说，每个文盲只有7分钱的资金投入。即使算上地方政府的投入，人均也只有两毛钱。有些地方政府在实现“两基”后，甚至停止了在扫盲方面的投入。
但是在官方淡出扫盲工作的同时，民间机构加大了参与力度。北京农家女文化发展中心从1996年开始和国内外机构合作，在偏远和少数民族地区开展扫盲工作，10年来累计扫盲1032人，其中大部分为农村妇女。
在扫盲工作中，“农家女”始终围绕农村妇女的自我赋权与能力发展，以社会性别意识与公民意识为切入点，开展项目。扫盲同时，也配合开展各种活动，如请妇幼保健站讲妇女健康，请农技站讲授农业技术，提高妇女的综合能力。“农家女”名誉理事长、北京市人大代表吴青强调，扫盲教育不应只着重于识字教育，而是要和社会责任、公民意识、环境教育等结合，才能达到更好的效果。
她还指出，由于越来越多的男性农民离家打工，妇女在农村的作用越来越大。所以她提出：“教育一位妇女，就是教育整个家庭。”
在兰州，一位名叫马玉兰的回族妇女开办了崇德中阿文女子学校，为来自兰州周边地区进入城市的少数民族妇女提供汉语和阿拉伯语的双语培训。她还从古兰经中找到“圣训”，鼓励学员学习文化知识。在提供文化教学的同时，学校也让妇女们系统学习伊斯兰文化知识，并且培养她们独立思考的能力，从而使她们提高自信，在城市中找到自己的位置。
民间力量的价值和贡献也开始被政府所认可。一位教育部官员指出，虽然NGO不可能成为扫盲工作的主力，但是他们能够为政府提供扫盲的新模式，提出改革的方向，可以成为政府扫盲工作学习和借鉴的榜样。
教育部基础教育司杨进副司长在三月召开的一次扫盲会议上指出，我国要借助国际社会的力量，借鉴国际经验，启动实施“中国扫盲和能力增强计划”，形成以实施此计划为主要和具体抓手的扫盲教育工作推进机制，具体制定和实施“少小民族扫盲教育工程”、“妇女扫盲教育工程”、“流动人口扫盲教育模式研究”、“扫盲后能力增强工程”等几项直接推动扫盲教育开展的工程。据透露，今年中央政府有望批准一亿资金，开展扫盲活动。
但是专家也指出，受到经济和社会环境的影响，现在的扫盲工作环境和以前有很大的不同。文盲的学习积极性大不如前，文盲的情况和需求发生了变化，这就要求多样化和专业化的教学方法。无论对政府还是NGO，这都将是严峻的挑战。 （常天乐）
