四川汶川的大地震，提高了由非政府组织（NGO）为代表的民间力量的社会地位，并因而将改变官方与NGO的互动关系。虽然官方的救灾行动及时有效，NGO的表现也不遑多让。通过这个劫难，中国的NGO将获得社会更大的尊重，迫使政府必须进一步放宽它们发挥功能的活动空间。
民间抢险突击队几乎与军队同抵达
一支由120人和60台挖掘机等大型工程机械组成的民间抢险突击队，从江苏、安徽日夜兼程，在48小时内“几乎与军队同时抵达了灾区”，在抵达绵阳、北川一带后展开大规模救灾行动。
中新网前天报道，组织和率领这支队伍的陈光标是江苏黄埔再生资源利用公司董事长，他因1亿8000万元（人民币，下同，约3600万新元）慈善捐款名列2008中国慈善排行榜榜首，而有“中国首善”之称。
陈光标说：“我的资源利用公司有200多台大型机械，这60台都是从江苏、安徽的工地上调集的。”他表示，他们用60台大型平板车装上这些工程机械，每台车两个司机，日夜兼程赶到灾区。
目前，这支民间大型工程机械队伍已分别在都江堰、茂县、绵阳、北川等地投入抢险。陈光标说，如果能进入汶川，他们也将尽快赶去。
中国经济的高速发展使得民间拥有越来越独立于官方掌控的雄厚资源，这些民间财富在汶川赈灾中发挥了很大的作用，为灾区提供额外的资金和物资。
中国民营企业于灾后捐款积极，四川企业如蓝光集团、四川新希望与国际知名企业联想集团一样，出手就是1000万元，中国著名企业如苏宁、国美、蒙牛、腾讯、网易等也迅速拨出了500万元以上的首批捐款。
中国各个NGO这次的行动速度和力度都超过以往任何事件。自然之友、绿色和平、绿家园志愿者等在地震次日联合发起“小行动+许多人=大不同”的NGO抗震救灾行动，号召公众为救灾“有钱出钱，有力出力”，一天内便有来自北京、四川、云南、贵州、广西、湖南、陕西等地的近30家NGO加入。
NGO也发出倡议，号召人们为灾区人民提供血液、帐篷、手动发电装置、常规药品、炊具等物品。
据《中国经济时报》报道，NGO在四川设立了抗震救灾NGO四川协调总处，下设医疗服务、物资分配、前方信息收集、对外宣传、机构联络、志愿者管理、后方信息收集整理分析等小组。
《21世纪经济报道》引述清华大学公共管理学院NGO研究所所长王名说，目前中国的NGO机构比较小，灵活性强，应对突发事件反应迅速。
王名认为，NGO是自下而上的，正好可以成为政府自上而下救援的补充，如能够有更多专业的NGO赶赴现场参加救援，必定会与政府救援形成合力。
据不完全统计，中国有约30多万个NGO活跃在社会各个领域。在发现它们能弥补政府公共服务不足的同时，习惯于垄断政治社会资源的中共，对于它们有组织地存在也感到不安。
学者闫东在2007年于《当代中国研究》撰文指出：“随着中国民间组织（NGO）的发展，中共对民间组织的态度和关系处理，经历了由忽视到重视的转变，最后形成了严密控制中的分类控制模式。”
然而NGO在赈灾中的出色表现已经为它们累积良好的社会声誉，提高了中共控制的政治成本。随着救灾工作的深入，灾情的严重性日益明朗，NGO在灾后的灾民安置和家园重建中也将发挥关键作用，进一步削弱中共控制它们的正当性。
