在过去的一个世纪里，政府和慈善组织为解决诸如贫困、缺乏教育和疾病等社会问题进行了大量的努力。世界各国政府都在努力为自己的承诺提供资金，以解决这些问题，并受到旧的处事方式的限制。
社会企业家也被传统的融资方式所影响。捐赠和赠款不允许他们创新和成长。他们几乎没有进入资本市场的机会，在不同的增长阶段也没有多少灵活性。社会部门规模化的最大障碍是缺乏有效的融资模式。
但问题不在于资金本身。看看美国的社会部门，有7000亿美元的基础资产，还有1000万人为非营利组织工作。这些都是巨额数字。然而，资本配置存在严重的效率低下问题。捐赠者往往因为拒绝承担费用而饿死组织和企业家。这使得社会组织不可能扩大规模。2000年，由英国社会投资工作组(Social Investment Task Force)进行的采访揭示了大多数非营利性组织领导人已经知道的情况：几乎所有的社会部门组织规模都很小，而且常年资金不足，只有三个月的流动资金可供支配。在过去的12年里，这一点没有改变。
将其与风险投资的世界进行比较。如果一个企业家在没有花一分钱的情况下就给我们制定了一个发展新业务的计划，我们会向他或她展示自己的大门。对于社会企业家来说，为什么会有不同呢?
正如风险投资行业的形成为私营部门的创新提供了一种新的方法和思维模式，影响投资已经开始带来利用企业家精神和资本市场来推动社会进步的机会。这将给社会部门带来急需的变革。我们已经开始看到创新。
人们正在开发将社会绩效与财务回报挂钩的新证券。有一些新的实验——用金融工具来尝试不同方法的模式——有时从新的概念中创造出收入来源，比如资助癌症研究。还有像Acumen Fund、Bridges Ventures和Root Capital这样的混合组织，它们将患者资本引导到世界各地的高回报社会投资。甚至还有像Endeavor和Social Finance这样的组织，帮助社会企业家进入全球资本市场，推动就业和社会影响的增长。
在过去的两年里，英国的政府机构，美国、澳大利亚、加拿大和以色列在国家、州甚至县级的地方已经开始探索社会影响债券的潜力。这些金融工具是支付给投资者的，如果某种事物(寄养或囚犯再犯)的成本或发生率降低，与政府计划相比，其结果是相同或更好的。如果是这样，投资者就能赚钱；如果没有，他们就会亏钱。
随着越来越多的例子从世界各地涌现出来——包括累犯、毒品发现、昏睡病、读写能力、食物匮乏和贫困等各种问题，人们开始意识到，这一理念的时代已经到来。
在未来的5到10年，情况将会迅速变化。如果投资者能找到与风险投资行业的早期机构投资者发现的同样的勇气，我们将看到有才能的社会企业家建立大型、有效的组织，推动社会问题的解决，同时提供可接受的财务回报。
为了达到这个目标，我们需要成功的故事——比如像DEC、英特尔、科学数据系统、特利丹、Genentech、苹果和串联公司等公司的早期投资，建立信心并释放私人资本。当投资者相信他们可以获得可接受的回报时，资金就会流动。聪明的人会觉得他们可以成功，因为他们可以吸引资本。
我们生活在一个资本泛滥的世界——据麦肯锡公司(McKinsey & Company)统计，全球金融资产约为200万亿美元。我们还生活在一个利率非常低的世界。如果我们能创造出像社会影响债券那样的工具，能够带来大约7%的财务回报，高的社会回报和有限的下行风险，那么我们就能满足两种需求。我们可以提供与股票市场无关的合理回报，吸引资本给那些能够发展创新和有效地改善我们社会结构的企业家。
作者简介：
罗纳德·科恩爵士是大社会资本和波特兰信托的主席。他与他人共同创立了“桥梁创业公司”和“英国社会金融”公司，并担任美国社会财务总监。2012年，他获得了洛克菲勒创新社会金融创新奖。
威廉·a·萨尔曼(William a . Sahlman)是哈佛商学院(Harvard Business School)的教授，他专注于创业融资，这一过程既包括社会企业，也包括营利性公司获得必要资源以寻求机会的过程。
