联合国粮农组织在2011年发布的一项具有里程碑意义的研究报告指出，发展中国家里，女性农民的产量比男性农民低了20%至30%。为什么会存在这种性别差距？这并不意味着男人天生就更擅长劳作。一个成功的农民需要具备很多条件，包括好的土地、种子、动物，还要好的帮手、优质的工具，以及时间和经验 —— 而大多数女性农民，却没有平等的机会去获取这些东西。关注农业，就需要关注农业中广泛存在的性别不平等现象，给她们自由，给她们同样成长和做出贡献的机会。
像看待其他问题一样，把农业也视为一个“性别”问题 —— 这曾是我收到的最好的建议之一，只是当时这个建议让我有点猝不及防。那时我们的基金会刚刚成立几年，世界粮食计划署的前掌舵人对我的一个同事说：
“如果基金会不关注农业中的性别差异，你们的工作将会重蹈他人的覆辙，也就等于浪费钱。唯一的区别是，你们会浪费得更多。”
比尔和我创立基金会的目的是为了在世界各地抗击贫困和疾病。我们投资农业的原因在于，世界上最为贫困的人口中，大约75%都生活在农村地区，他们中的大多数都要依赖农业为生。所以，帮助他们提高生产力，就能让他们获得更多的食物，吃得更好，赚得更多，过上更好的生活。
当时，对于抗击贫困工作中的性别不平等问题，我并没有思考太多，现在坦诚这一点，还会让我有点不好意思。我当时确实完全没有把性别问题和农业联系起来。我敢打赌，如果当时你让我闭起眼想象一个农民的形象，我想象出来的，一定是一个男性的角色。
事实证明，从统计学的角度讲，至少有一半的时间，我应该在脑海中呈现出一个女人的形象—— 而且往往就是一个母亲的样子。统计数据还表明，尽管依赖小型的家庭农场谋生对任何人来说都是难事，但这对女性来说，尤为困难。联合国粮农组织在2011年发布的一项具有里程碑意义的研究报告指出，发展中国家里，女性农民的产量比男性农民低了20%至30%。
为什么会存在这种性别差距？这并不意味着男人天生就更擅长劳作。一个成功的农民需要具备很多条件，包括好的土地、种子、动物，还要好的帮手、优质的工具，以及时间和经验 —— 而大多数女性农民，却没有平等的机会去获取这些。
阻碍女性农民发展的因素有很多。比如，一些国家仍然有禁止妇女继承土地的法律和习俗。还有一些文化认为女性和男性倾向于种植不同的作物和养殖不同的动物，由于农业研究往往侧重于男性种植的高利润作物，因此，针对女性种植的低利润作物，就鲜见创新了。
这样的例子还有很多。妇女在家庭中的决策权显著低于男性，包括在家庭预算方面的决策权，这使她们更难获得所需的设备和工具。一些文化规范还意味着，女性从来都无法只扮演农民的角色，她们每天还得花费数小时采水，收集做饭生火用的木材，做饭并照顾家庭，这使她们没有更多时间做其他事，包括农耕。
所有这些经验对比尔和我都是重要的启示。我们一开始认为，更好的技术是帮助农民提高产量的最佳途径。但是，农业革命的潜力不仅在于改良种子，也在于赋权于种植这些种子的妇女。因此，我们的工作就要以她们为中心来开展。
从那时起，我们开始专门针对女性农民现状来提供一些赠款。比如，我们支持其中一个合作伙伴——国际农场广播电台（Farm Radio International）——专门创立了一个广播节目，教授女性种植西红柿的最佳方法。在制作这档节目的时候，他们还研究了女性收听广播的时间，发现当丈夫在家的时候就会控制选台，这时候播放该节目就无法确保女性听众收听并获取所需信息。
国际农场广播电台帮助赋权女性
（图源：Farm Radio International）
我们支持的另一个项目，是由我们的合作伙伴 CARE 运营的Pathways。这个项目做了更多，它不仅在教女性如何成为更好的农民，还在教育她们的丈夫将妻子视为平等的伴侣。我去了马拉维看了这个项目的实施情况，并和一位名叫帕特里夏的妇女聊了聊。她告诉我说，这个项目不仅帮助她获得了新的技能和优质的种子，还对她的婚姻产生了积极的影响。
在参加了几期关于性别平等的教育活动之后，她的丈夫意识到，拒绝投资帕特里夏的农场，还让她承担那么多家务劳动，损害了妻子在农业上发展的潜力，也使她无法获得更多的收入。他承诺一定会做出改变。
当我去拜访帕特丽夏的村庄时，她的收成已经翻了两番，并计划进一步扩大她的农场规模。她告诉我：
“虽然新的技能和种子发挥了重要作用，但一个‘支持她的丈夫’同样重要。”
今天，当我再闭上眼睛想象一个农民的形象时，脑海中就会浮现帕特里夏的样子。我也在努力确保我的同事们也能从性别的维度看农业。因为一旦你更好地了解了到底是谁在务农，就更容易设计出合理的解决方案来帮助他/她们成功。
我相信，当我们提升了女性的地位，我们也推动了整个社会的进步。正如帕特丽夏的故事有力地证明的那样：有时候，想要让女性提升，你只需要停止做她们成功路上的绊脚石。
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