来源 | Science Philanthropy Alliance
编者按
最近几年，我们不断看到慈善家在资助基础科学上的重大投入:
2020年4月，王石率万科员工集体捐赠2亿股万科股票，市值约53亿，建立清华大学万科公共卫生与健康学院，资助公共卫生领域人才培养、科学研究;
2020年1月，马云公益基金会成立了1亿元专项基金，用于支持新型冠状病毒的疫苗研发，截至3月31日，累计支持了中国科学院、广州钟南山医学基金会、美国哥伦比亚大学等六个机构;
2018年11月，腾讯基金会联合中国科学家发起“科学探索奖”，每年将在基础科学和前沿核心技术方面的九大领域，遴选出50名青年科技工作者，每位获奖者将连续5年、每年获得60万元人民币的资金;
2018年10月，蔡崇信和他的妻子吴明华给斯坦福大学神经科学研究所捐赠了约2.5亿美元，为表彰蔡崇信夫妇的捐赠，该研究所更名为“吴蔡神经科学研究所”(Wu Tsai Neurosciences Institute);
2018年2月，海归科学家施一公创办成立中国第一所私立基础研究型大学——西湖大学，西湖教育基金会得到近万名捐赠人资助，累计获协议捐赠43亿元(2019年5月数据);
2016年12月，盛大创始人陈天桥夫妇宣布成立10亿美元基金，用于支持脑科学研究，并向美国加州理工学院(Caltech)捐赠1.15亿美元用于大脑研究，成立了加州理工陈天桥雒芊芊神经科学研究院。
看似“无用”的基础科学研究为人类技术创新提供了可循的规律和持续的人才，拓展着人类认知的边界，是西方慈善家关注的重点。本文是两位美国科学家兼慈善家的事业历程。
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在去年加州大学伯克利分校与科学慈善联盟(Science Philanthropy Alliance)为慈善家举办的一次活动中，就“科学慈善家”(scientist-philanthropists)如何支持基础科学展开了讨论:
主持人：鲍勃·伯吉诺(Bob Birgeneau)，加州大学伯克利分校物理学教授、名誉校长
科学慈善家：
弗朗西丝·赫尔曼(Frances Hellman)，物理学家、加州大学伯克利分校数学和物理科学学院院长、赫尔曼研究员基金会主席
吉姆·西蒙斯(Jim Simons)，数学家、投资人、西蒙斯基金会理事会主席
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为什么要支持基础科学
赫尔曼指出，基础科学是由好奇心驱动的。例如，在她自己关于磁性和非晶体材料的研究中，其初衷并不是制造更好、更快的计算机。“相反地，我开始尝试理解磁性和电子特性如何相互作用，这或许与计算机有关。通过不执着于某个特定的问题，科学家可以产生更大的影响。”
西蒙斯同意基础科学所带来的不可预见的好处。他自己的研究领域——纯数学，就属于基础科学。当他还任教于石溪大学(Stony Brook University)的时候，曾和陈省身(美籍华裔数学家)合作写了一篇题为《典型群和几何不变式》(Characteristic Forms and Geometric Invariants)的论文。这篇论文所涉及的数学领域与拓扑学和几何学有关，但令西蒙斯惊讶的是，这篇论文提出的“陈－西蒙斯理论”在理论物理学的许多领域中都有用武之地。“你永远不知道基础科学的发现会带来什么，”他说。
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开启慈善事业生涯
赫尔曼的回忆——
“在我获得终身教职后，我和父母讨论了助理教授经常面临的资金问题。终身职位不仅需要出色的想法，还需要研究的财政支持。然而，美国国家科学基金会(National Science Foundation)的同行评议制度虽然有用，但本质上是规避风险的。任何有风险的研究，六位同行评出优秀的几率都是微乎其微。而且正如我们听说的那样，科学发现之路并不是一条坦途，所以确实需要资助年轻教师。”
“因此，我与父母共同设立了一个基金，让那些处于负债期、没有申请联邦研究基金所需的从业记录的事业早期的教师能够做研究。资助项目从我父亲上学的加州大学伯克利分校和我担任助理教授的加州大学圣地亚哥分校开始。我的父母很喜欢这个项目，因为助理教授会和他们见面，和他们谈论自己的研究，给他们送书。”
“作为院长，我可以帮助教师和学生创造知识和产生成果。作为赫尔曼研究员基金会的主席，我可以帮助他们提供所需的资金支持。我很高兴能够为年轻教师探索科学赋能。”
西蒙斯的讲述——
“鲍勃·伯吉诺是第一个以麻省理工学院理学院院长的身份从我们这里拿到资助的人——那是我第一次捐赠科学慈善事业。我的妻子玛丽莲(Marilyn)和我在25年前成立了一个基金会。那是一个综合性的基金会。我们在2004年决定专注于基础科学；我们的其他捐赠将在基金会之外进行，”他说。
“我们从支持自闭症基础研究开始，自闭症是一种令人困惑的病症。这是一个正在进行的项目。然后，我们资助数学和物理学研究，合作探索生命的起源。美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)不会提供资金来研究这个秘密。这些合作现在支持30到40名私人研究员。”
西蒙斯基金会不仅资助科学家，现在还开展研究。“六年前，我们决定自己做一些研究，所以我们创建了西蒙斯数据分析中心(Simons Center for Data Analysis)，由美国国家科学与工程学院的院士领导。”西蒙斯说，“该中心做的是生物学领域的计算科学。此后，我们推广了这一概念，并在新的“熨斗研究所”(Flatiron Institute)的名义下，增加了计算天体物理学、计算量子物理学和计算数学。”
“玛丽莲和我在运营这个基金会的过程中度过了一段非常愉快的时光，希望这个基金会能够以永续型模式继续发展。”他总结道。
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运营慈善事业
接着，伯吉诺询问了赫尔曼和西蒙斯是如何运营他们的慈善组织的。
赫尔曼指出，她的家族慈善事业继续以人而不是项目为资助对象。受过资助的研究员组成了委员会来挑选下一批受资助者，结果证明这是一个有效的机制。她和她的四位兄弟姐妹共同运营基金会。
西蒙斯指出，他的妻子玛丽莲是主席，而他是西蒙斯基金会的理事会主席。玛丽莲负责基金会的商业方面，负责教育和推广，包括《量子科学》(Quanta)杂志和像科学电影这样的项目，而吉姆负责科学工作。
“我对很多东西都很感兴趣，包括宇宙微波背景(cosmic microwave back ground, CMB)望远镜;宇宙微波背景辐射是宇宙大爆炸留下的余辉。这台望远镜能分辨出大爆炸中可能出现的原始引力波，希望它能告诉我们大爆炸早期宇宙暴胀理论(inflation theory)是否正确。要么这个理论是正确的，有人会获得诺贝尔奖，要么就不是真的，我们又回到了生命的起源问题上。我不能在这个赌注上输，”他说他女儿和女婿的“海辛-西蒙斯基金会”(Hesing- Simons Foundation)也在支持相关工作。
西蒙斯夫妇
归根结底，资助基础科学对赫尔曼和西蒙斯来说都是令人兴奋和享受的工作。用西蒙斯的话说：“做一个科学慈善家很有趣。”
THE END
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