在生活和工作中，常听说某人或某领导不懂科学；在网上，也时有看到有人说中医不科学。到底什么是科学？科学有哪些特性呢？在此谈一点粗浅的看法。
1. 什么是科学
现代汉语解释，科学是反映自然、社会、思维等的客观规律的分科知识体系，这是广义的科学。人们常说的科学仅指自然科学，这是狭义的科学。笔者在此讨论的是广义的科学。
科学分为理论科学与应用科学。不能直接指导实践的科学为理论科学。与实践活动关系密切，且直接体现着人的需求，这种科学称应用科学。
科学与技术是辩证统一体，科学是发现（自然、社会本身存在的），是技术的理论指导；技术是发明（自然、社会本身不存在的），是科学的实际运用，是能解决问题、满足客观需要的科学知识，应用科学中包含了技术。搞理论科学研究的人不要随便说某些应用科学不科学，实际上是你本人不懂应用科学。
科学分自然科学（数学、物理学、化学、天文学、生物学、地球科学等）、社会科学（社会学、经济学、政治学、法学、管理学，等）、思维科学（哲学、思维学、心理学、逻辑学等）等类型，各类型中又分不同的学科门类和专业。懂自然科学的人不要随便说别人不懂科学，而实际上别人懂的科学你才不懂。同样，不同学科专业的人也不要随便说其他学科专业不科学，因为你本身就不懂所指责的学科专业。或许某人缺乏岗位所需的专业或业务知识，但并不缺乏科学知识。
2. 科学的起源与发展
自然科学源于西方是近现代流行的说法，但如果从历史的观点来看，或许自然科学源于欧洲和中国，发展兴盛于欧美。自然科学的发展离不开昌盛的国家朝代，在我国昌盛的朝代，天文历法、地动仪、四大发明、九章算术、圆周率、隋唐城市建筑等若干古代自然科技成就，当时西方是没有的。马克思在《机械、自然力和科学的运用》中写道:"火药、指南针、印刷术-这是预告资产阶级社会到来的三大发明”，可见，我国古代科技成就对世界的影响很大。宋代《大学》中的格物致知，与早期的科学研究何其相似。只是18世纪工业革命后，欧洲科学技术得到迅速发展；通过殖民、战争和移民等，也促进了美国科技的高速发展。而当时的中国清朝政府软弱无能，保守落后，多次被外国侵略赔款，推翻清政府后又是几十年战争，使欧美的工业、科技等的发展比我国早了一两百年时间，因而欧美20世纪的自然科学十分兴盛。
经过中华人民共和国成立后几十年的建设，我国科学技术也得到了发展，尤其是近些年自然科学技术发展很快，在某些重要领域已经位居世界前列，如核科学、量子科学、通信技术、航天科学、高铁技术、深海探测、杂交水稻，互联网应用，等等。有些西方国家也主动与我们进行科技合作，说明我国自然科学也进入了发展兴盛时期。
在社会科学、思维科学等方面，我国古代道家、儒家、墨家、法家、兵家等思想的应用实践，成就了我国是世界四大文明古国之一，这些古代思想或许就是社会科学、思维科学的来源之一。在现代，经过几代人的探索，提出并践行了把马克思主义与中国革命实际相结合的理论与方法，从而建立了中华人民共和国；提出并践行了建设社会主义尤其是建设中国特色社会主义的理论与方法，成就了我国近几十年的快速发展，成为世界一大强国。这些理论与方法，丰富和发展了我国社会科学和思维科学。
3.科学的作用
科学技术是第一生产力，这里的科学技术既包括自然科学，更包括社会科学和思维科学。
首先是社会科学、思维科学。社会科学、思维科学直接影响国家及其机构管理者的思想意识、思想观念、管理方式、管理方法、管理水平等，影响国家的政治制度、法律制度、方针政策等，左右国家的发展方向、路线、模式等。社会科学、思维科学的许多思想、方法，除了学校教育形成外，也可通过个性心理、家庭教育、社会环境潜移默化的影响来形成，如许多无或低学历的人能当指挥员（战争年代）、企业家（我国改革开放初）；还可通过自我学习、实践经历来形成，如许多自然科学专业背景的人，通过自我学习、实践锻炼，从事着管理等非自然科学专业的工作。
其次是自然科学。自然科学是国家发展的工具，国家发展快慢与自然科学研究和应用水平密切相关。自然科学知识的形成，大多要通过系统的教育培训，发展高等教育和职业技术教育是现代产生和应用自然科学技术的主要途径。
4.科学的特性
笔者认为，除了客观性、真实性、实践性、相对性等特性外，科学特别是应用科学还具有以下特性。
（1）时代性。不同时代的科学成果，反映了当时的客观规律、客观需要，这些成果有些不能反映现在的客观规律和客观需要，我们可以不再应用，而不能说它不科学。例如，在20世纪50-80年代大量使用的有机氯杀虫剂“DDT”等，杀虫效果很好，当时作为重要科技成果推广应用，但后来发现它在环境中残留时间长，通过食物链浓缩积累，导致动物和人体若干病变，后来就禁止使用了。正是科学的时代性，人们有时把应用科学中的技术分为先进技术与常规技术，或新技术与旧技术，或现代技术与传统技术。
（2）层次性。不同学者因为研究内容、研究条件、研究能力、结果分析能力等差异，其结论所反映的客观规律，解决的实际问题具有不同的层次水平。有的反映了表面或浅层次规律，有的反映了内在或深层的规律；有的满足短时或低层次的客观需要，有的满足较长时期或高层次的客观需要；有的解决了小范围或表面的问题，有的解决了大范围或深层次的问题。因而理论水平、应用价值各不相同。正是科学的层次性，使科学研究成果的表达平台产生了不同层次的科技刊物；我国科技成果的奖励也产生了地厅极、省部级和国家级的奖励层次。由于科学的层次性特点，评价基层机构科技人员，不要使用高层机构的评价标准。
（3）局限性。探索客观规律有时如盲人摸象，各人摸到了不同部分，有些甚至是不同时代的人各摸到一部分。还有些事物的客观规律人们认识很少或根本没有认识。客观世界是在不断变化的，一个人或一个时代人的研究有时都不能完整地反映某些事物的客观规律，或不能满足客观需要。人类对客观世界的认识是有限的，因而科学具有局限性。正是科学的局限性，使现有科学成就不能解决或解释许多实践问题，需要不断地进行科学研究。对现在科学不能解释的现象，不要随意否定，也许随着科学的发展，几十年或上百年后就能解释了。
（4）差异性。不同国家学者的研究思路、研究方法、研究条件等不同，对同一研究目标的实现途径可能不同。例如，中医和西医，治病的理论、方式方法就不同。但只要能治病，解决问题，就各自在某些方面或某种程度上反映了客观规律，在某种程度上满足了人的客观需要，不能说西医科学中医不科学。再如，中国的原子弹、氢弹与美国的就有差异，不能说美国的科学，中国的不科学。
（5）地域性。不同国家甚至不同地区，对某些应用科学的研究结果差异很大，有些技术甚至只能适应特定地区。如作物栽培技术的地域性很强，不同国家、不同省份差异很大。不能说只有适应本地区的技术才科学。再如对中国气象、地理、土壤等研究成果与美国的不同，不能说美国的科学而中国的不科学。
（6）累积性。科学知识可以通过传承而累积，现在人们学习获得的科学知识是若干前辈研究的结果。当然，前人中有些研究层次较浅，有些成果不能反映现在的客观规律，不满足现在的客观需要，或者有些结论观点、技术方法从现在来看是错误的，后人可以通过研究来纠正前人的错误，但不要说前人这不科学那不科学。后人本就应该比前人懂得多，没有什么值得骄傲的，更没有资格去指责前人。
（7）应用性。科学分理论科学与应用科学，应用科学中包含了技术和技术的理论基础。 要证实研究结论是否反映客观规律，有些基础理论研究结论观点的证实要经历相当长（或许几十上百年）的时间。从国家层面，可以搞一些基础理论研究或前沿科学的理论研究，但大多数科学研究要符合国家中长期发展的需要，要解决近期生产、生活、社会、经济、生态、安全等方面的理论与技术问题。
（8）国界性。常听人说科学无国界，到底科学有无国界？笔者认为，自然科学一般无国界，但有些应用型自然科学因为地域性原因，可能会有国界。我国20世纪50年代在一些地方推广前苏联的小麦良种而大面积减产，说明有些科技成果是有国界的，只能适应特定国家，满足特定国家的客观需要。
许多社会科学和思维科学的研究内容和结论观点是有国界的，只适用于特定国家和地区。我们留学生应该注意，不要照搬回国。有些观点甚至具有强烈的民族性、阶级性和政治性。比如，关于民主和人权，西方国家和我国的主要研究内容和结论观点就不同，具有明显的民族性和政治性。
同时，由于国家安全需要，一些重要科学成果禁止出国，有的甚至不能公开。有的国家还把限制高新技术出口，作为制裁别国的工具。因此 ，笼统地说科学无国界，并不正确。
