最近以色列特拉维夫大学教授埃夫拉蒂Shai Efrati领导的最新研究发现，将64岁以上的健康成年人放置在加压室内并每天接受纯氧持续90分钟，一周五天持续三个月，不仅延缓了衰老过程，而且试验对像的衰老被逆转了。该研究论文发表在《AGING衰老》杂志上，发表后迅速引起学术界内外的广泛关注，毕竟只需要吸氧就能实现年轻，满足了许多人的梦想，也给高压氧领域带来了一股春风。
端粒是存在于真核细胞线状染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体，它与端粒结合蛋白一起构成了特殊的“帽子”结构，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。端粒是短的多重复的非转录序列（TTAGGG）及一些结合蛋白组成特殊结构，除了提供非转录DNA的缓冲物外，它还能保护染色体末端免于融合和退化，在染色体定位、复制、保护和控制细胞生长及寿命方面具有重要作用，并与细胞凋亡、细胞转化和永生化密切相关。当细胞分裂一次，每条染色体的端粒就会逐次变短一些。端粒是染色体上非常巧妙的设计，主要是为避免DNA修复酶对DNA的两端进行错误修复，因为这里的残端可能会被作为损伤缺口识别，但是这一部位的序列每次分裂都会缩短一段，因此被认为是细胞老化的最典型标志，研究端粒的科学家还获得了诺贝尔医学生理学奖。
人类的端粒大概每年平均缩短1%，本研究就是观察给64岁以上老人进行高压氧治疗，只进行了3个月，就发现外周血单核细胞端粒显著延长，大概相当于年轻25岁这样的结果，当然相关证据是发现衰老的淋巴细胞也显著减少，血液内HIF因子水平则相应升高。
作为资深研究高压氧预适应的学者，这个内容是和我20年前从事的研究相关性非常强。我对这个研究并没有那么乐观。至少我认为，3个月高压氧处理能让60多岁年轻25岁简直就是笑话。
首先，端粒和年龄的关系并没有那么明确的关联，研究发现在年轻的时候端粒缩短比较快，但年龄大的时候速度变慢，一些长寿的人端粒往往比较长，表面上端粒长好像是年轻的表现，更有可能是年轻端粒长只是相关，不是因为端粒长就能年轻。因为直接的证据发现，能调节端粒酶的一些药物，影响端粒长度但不会影响动物的寿命。而端粒一般在幼稚细胞，例如恶性肿瘤细胞和干细胞都相对比较长。
短时间高压氧处理让血液中单核细胞端粒显著延长，我认为并不是真正的延长，而是高压氧处理导致骨髓干细胞动员导致，13年前美国学者曾经发现高压氧暴露可以让血液中干细胞水平升高8倍，如果更长时间，骨髓干细胞动员增加，导致外周血单核细胞因为骨髓动员相对幼稚干细胞而表现为年轻化，同样衰老的淋巴细胞增加也和这一猜测对应。而导致骨髓动员的因素往往是比较强烈的应激刺激，当然更有效的是采用特异性药物动员，今天常用的干细胞移植就是采用药物动员，我相信骨髓移植的供体一定会有血液细胞年轻化的表现。
简单说，这一研究就是一种相对温和的伤害刺激，导致骨髓动员，表现为端粒延长的研究。和个体年轻化的期望相对比较远。不过无论如何，这都是一篇不错的关于高压氧的研究，至少给我们将来理解高压氧治疗疾病的机制提供更有高度的证据，而不是只采用增加氧分压，解决组织缺氧这种直白的说法。作者在文章讨论也非常直接提出研究的不足，1是研究的样本量比较少。2是没有对照。虽然没有对照看起来很差，但我认为就是有对照，也不会影响结果的。安慰剂效应不太可能产生端粒延长的效果。3是没有长期观察，无法确定这种效应持续的时间。这说明作者没有特别认真对待这个研究。4是没有测定端粒酶的活性。这显然就是不应该出现的不足。
其实论文研究了HIF除了因为去年诺贝尔奖热点外，并不特别应该做，而更应该做和氧化应激关系更密切的Nrf2，这才能对氧化应激诱导适应有更好的理解。
这个研究给我一个很好的启发，氢气抗衰老作用有比较大可能性，而氢气也具有诱导氧化应激的作用，对Nrf2系统也有激活作用。可以参考这个研究，观察氢气吸入或氢水饮用3个月，血液单核细胞中端粒长度的改变，以及血液中衰老细胞的变化情况。我觉得这应该是更有意思的研究。
