1963年，马来亚联合邦与新加坡、沙捞越和沙巴合并，组成马来西亚联邦。当时新加坡是英国海峡殖民地当中发展最后，最富裕的地区，远比吉隆坡和柔佛富裕;当初新加坡同意加入马来西亚联邦，主要是因为马来西亚承诺开放市场，尤其是沙捞越和沙巴，两个地方的市场都给了新加坡。
结果虽然成立了联邦，虽然要求新加坡将60%的财政收入上缴给马来西亚中央政府，但马来西亚并没有向新加坡开放沙捞越和沙巴两个地区，并且希望新加坡放弃特殊地位，成为马来西亚的直属城市。
事实上，马来西亚并不一定要把新加坡踢出马来西亚联邦，但也有自己开出的条件。但显然新加坡人并不想放弃自己的特殊地位，成为马来西亚的直属的一个城市，这绝对不会是新加坡人想看到的。
李光耀的方法是在选举中赢得执政权。毕竟在统计新加坡时，华人占马来西亚人口的44%，所以李光耀提出了“马来西亚是马来西亚人的马来西亚”的口号，但当时占马来西亚主要人口的马来人只想要“马来西亚是马来西亚人的马来西亚”。当新加坡不愿意放弃自己的特殊地位的情况下，当时由马来人控制的马来西亚议会就直接选择将新加坡踢出联邦。
