我们经常说，自己是炎黄子孙，“炎黄”就代表了上古时期两位杰出的部落首领，炎帝和黄帝。我们也都知道神农遍尝百草的故事，如果没有他，我们的先祖很可能会有更多因误食毒果而死的人。很多人可能一直认为，炎帝与神农并没有什么关系，他们是两个不同的人，但是却也一直存在一种观点，炎帝与神农是有关系的。两种看法差别非常大，究竟他们之间有没有关系呢?
要弄清楚这个问题，我们先来看看“炎帝”“神农氏”分别代表什么意思。
在百科词条中，这两个是同一个词条介绍，即认为炎帝就是神农，号神农氏。炎帝原姓姜，因本姓的首领善于用火，因此得到王位，所以被称为炎帝。这里要注意的是，“炎帝”不是单指一个人，而是指这个首领，也就是说，任何人只要成为姜姓部落的首领，都会被尊称为“炎帝”。就像后世的统治者被称为“皇帝”，这就是一个指代的称呼，并不是单指某一个人。
而神农，被认为是炎帝的一个号。这个“号”可不等于我们现在很多人在社交网站上，除了一个经常用的大号，还有很多小号的“号”，后来的古人除了姓名，还会有“字”“号”，差不多可以这样理解。神农氏、魁隗氏、连山氏等都是炎帝的号。从这一角度来看，神农氏的确与炎帝就是同一个人，尽管“炎帝”指代是一群部落首领，但是其中的含义毕竟没有变化。
炎帝的政权又被分为两个大的支脉，一个是魁隗氏政权，另一个是神农氏政权。虽然说是分了两派，但是并不是同时存在的，而是魁隗氏传了七代之后，被神农氏取而代之。
至于另一方认为炎帝与神农毫无关系的看法，由于古籍记载颇多且杂乱，几乎每一本的说法都不一样，这里只挑一个来讲一讲。
《史记》中记载，黄帝时期，神农氏衰落，没有办法去征讨破坏安宁的诸侯，于是黄帝起兵，消灭了危害最大的炎帝与蚩尤，从而取代神农氏成为天下首领。试想，如果神农氏与炎帝是同一个人，那么为什么在其他书中“无有相害之心”的神农氏，怎么会变成要与黄帝多次交手才被打败的，暴虐百姓的人呢?因此，炎帝等于神农氏的说法，颇有些站不住脚。
只不过，由于上古时期的文字记录、考古资料匮乏，因此炎帝与神农氏究竟是不是同一个人，目前还是没有定论。但抛开这些，他们对于上古时期社会发展的贡献，却也是值得纪念的。
