萧何、张良和韩信并称初汉三杰，他们三位就是西汉开国的最大功臣。不过这三名功臣最后都没能得到应有的回报，韩信被刘邦猜忌导致被杀，萧何和张良虽然活了下来，但一个选择自污名节一个选择明哲保身，也只有通过这样的方法才能保自己一命。其实要说开国最大功臣应该还是韩信，但站在刘邦的角度来看，这个人或许是萧何，因为只有萧何从头至尾一直在跟随刘邦的意愿行事。
在刘邦与项羽争霸期间， 萧何虽然没有像韩信等人那样在前线冲锋陷阵，但他留守后方，安抚民众，为刘邦建立了强大、稳固的根据地，在刘邦几次兵尽粮绝时，及时将粮草、兵员补充到前线，使刘邦转危为安。刘邦称帝后，对手下论功行赏。刘邦认为萧何应为首功，将军们都不服。功臣皆曰：“我们征战沙场，身先士卒，都立有战功。
萧何未曾披坚执锐，不过舞文弄墨而已，反而居上位，是何道理? ”刘邦回答说：“打猎的时候，虽然扑杀野兽的是猎狗，但发现猎物踪迹并向猎狗发出指示的乃是猎人。诸位不过是有功的猎狗。而萧何能指示方向，是有功的猎人。而且你们都只是一个人追随我，最多不过再有两三位亲人，而萧何全部宗族几十个人都跟随我， 他的功劳不能忘记。 ”大臣们听了这句话都不敢在说话了。
列侯都已经受封完成，那么在这些功臣里面谁又会是第一功臣呢?在大臣的眼里他们认为的第一功臣是谁呢?曹参!他立功很多，刘邦对他很感激，但是刘邦心里的第一功臣是萧何。刘邦想给萧何是一件很简单的事情，但是刘邦的话不好说出口，在萧何封列侯，封食邑的时候，大臣们都不同意，认为萧何没有军功，只有事功(在后方补给)。但是刘邦用“功狗”，“功人”的理论硬是把萧何封为列侯。刘邦已经有一次站出来反驳了群臣的意见，那么排座次，君臣的意见有不一致，刘邦的话就不好说了。
鄂千秋表达了他的想法，曹参的功劳确实很大，攻城掠地，斩将杀敌，但是他的所有功劳叫一旦之功，而萧何的功劳叫万世之功。我们怎么能让一旦之功能凌驾于万世之功之上呢?鄂千秋将两者的功劳区分开正顺应了刘邦的心意，立即表态命令下诏书，说萧何今后上殿可以带剑，穿着鞋，慢悠悠迈着官步。刘邦还把萧何的父母兄弟同一天都封为列侯，额外增加两千户。
萧何在楚、汉相争期间，镇抚后方，动员人力物力支援前线的功劳 :楚人围我荣阳，相守三年;萧何填抚山西，推计踵兵，给粮食不绝，使百姓爱汉，不乐为楚。收藏秦图籍，全面掌握了天下大势、地势险要、人口分布、税收分布、强弱处所、民间疾苦。这些图籍在楚汉战争中发挥了科学的情报作用，亦为西汉建国提供了重要的制度参考。
