达尔文进化论主要是在19世纪的中叶，达尔文创立了科学的生物进化学说，并以自然选择为主要核心，他第一次对整个生物界当中的发生、发展，作出了唯物的、规律性的一个解释，并从而推翻了特创论等唯心主义的形而上学在生物学当中的一个统治地位，从而使一些生物学发生了一个革命的变革。除了生物学之外，他的理论还对人类学、心理学及哲学的发展都有不容忽视的一个影响。
文艺复兴时期以及思想启蒙之后，由于现代科学的理性思维早已经建立起来。因为达尔文所处的时代是在十九世纪的中后期，这正是走出蒙昧，提倡科学的前一阶段，在思想和理性上，为达尔文进行创立自然选择进化论所提供了大量的思想依据。而青年时的远游，则为他的人生积累了大量的实据，从而引发了他关于物种进化的一些思考并最终形成了一个十分完整的体系。但是，在21世纪初期，随着科学技术的不断进步，越来越多的人不再支持进化论的事实出现，进化论的科学性和正确性，也开始受到一些人的怀疑。
达尔文进化论主要包括四个子学说。对于一般的进化论得出物种是可变的，而且现有的一些物种也是从别的物种变来的，一个物种可以变成新的物种。这一点，早已经被生物地理学、比较解剖学、比较胚胎学、古生物学和分子生物学等学科的主要观察、以及实验所证实，甚至在实验室、野外都可以直接观察到新物种的产生。所以，这是一个科学的事实，其可靠程度跟地球是圆的、物质是由原子组成一样。在今天，除了极其个别的一些由于宗教信仰所产生偏见而无视事实的人，实际上已无生物学家否认生物进化的这个事实。
达尔文进化论当中的共同祖先学说充分说明将所有的生物都来自一个共同的祖先。分子生物学发现了所有的生物都使用同一套遗传密码，生物化学同时也揭示了所有的生物在分子水平上有一个高度的一致性，最终证实了达尔文这一远见卓识。所以，这也是一个被普遍所接受的一个科学事实。自然选择学说对自然选择是进化的主要机制。自然选择根本的存在，就是早已被无数观察和实验所证实的，所以，这也是一个科学的事实。但是，现在学术界一般都会认为，自然选择的使用范围并不象达尔文所设想的那么广泛。自然选择就是适应性进化(即生物体对环境的适应)的主要机制，对于一些非适应性的进化，主要有基因漂移等其他机制。也就是说，不能用自然的选择来解释所有的进化现象。考虑到一些适应性进化同时也是生物进化的一个核心现象，因此说自然选择就是进化的一个主要机制，同时也是成立的。
达尔文进化论渐变论当中所提出生物进化的基本步调就是渐变式的，它也是一个在自然选择的作用下去累积一些微小的优势变异经过逐渐改进的一个过程，而不是跃变式的。这是达尔文进化论当中较有争议的一部分。但是在达尔文在世时以及死后相当长的一段时间里，大部分的生物学家，特别是一些古生物学家，都相信生物的进化是能够出现跃变的，因此认为新的形态和器官都是源自一些大的跃变，而不是由一些微小的变异在自然选择的作用之下进行缓慢而逐渐地累积下来的。包括赫胥黎在内的一些古生物学家由于过于强调生物化石的不连续性，而持这种观点。
达尔文进化论在遗传学诞生之后的一段时间之内，早期的遗传学家们由于一直在强调遗传性状的不连续性，也普遍的去接受跃变论。因此在20世纪的40年代，一些现代综合的学说将遗传学和自然选择学说都相当成功地结合起来，渐变论也逐渐占了一定的优势。但是在近二、三十年以来，古生物学和进化发育生物学的一些研究表明，生物进化过程很可能就是渐变和跃变两种模式都存在的，跃变论又有抬头的一种趋势。不过，进化论所说的跃变，除了某些非常特殊的一些情形(例如植物经杂交出现新种)，并非是指在一代或数代之间都会发生的进化，然而可能会经历了数千年、数万年乃至数百万年，只不过是以地质年代来去衡量显得有些很短暂而已。
