一、党的十八大确立科学发展观为党的指导思想首次单篇论述生态文明，提出建设美丽中国
11月8-14日，中国共产党第十八次全国代表大会在北京召开。党的十八大把科学发展观确立为必须长期坚持的指导思想;首次单篇论述生态文明，并把生态文明建设纳入中国特色社会主义事业总体布局，首次提出建设美丽中国的理念。
二、《民事诉讼法》建立公益诉讼制度环境公益诉讼揭开历史新篇章
8月31日，《民事诉讼法》修正案在十一届全国人大常委会第28次会议上获得通过。修正案增加了关于环境公益诉讼的规定:对污染环境等损害公共利益的行为，法律规定的机关和有关组织可以向人民法院提起诉讼。
三、环境空气质量新标准分步实施细颗粒物监测数据发布排出时间表
2月29日召开的国务院常务会议，同意发布新修订的《环境空气质量标准》，要求2012年在京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市和省会城市开展细颗粒物与臭氧等项目监测。按照环境保护部统一部署，京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市和省会城市要在今年率先实施环境空气质量新标准。12月1日起，江苏、浙江、上海在全国率先统一发布环境空气质量指数(AQI)。
四、专项环保规划连续出台重点污染防治工作深入推进
国务院和相关部委出台《重点流域水污染防治规划(2011～2015年)》、《节能减排“十二五”规划》、《重点区域大气污染防治“十二五”规划》和《“十二五”节能环保产业发展规划》，分别就“十二五”期间重点流域水污染防治、大气污染防治等作了总体部署，有利于加快推动污染治理和相关产业发展。
五、环境保护部向13个经济部门提供综合名录以环境经济政策优化产业结构推动绿色发展
为实现以环境保护倒逼技术升级、优化产业结构等目的，环境保护部12月向发展改革委员会等13个经济综合部门提供了《环境保护综合名录(2012年版)》，包含高污染、高环境风险产品，重污染工艺、环境友好工艺等700余项。同时，建议有关部门采取差别化政策，强化企业环境责任。
六、多个环境敏感项目引发群体性事件环境保护部要求扩大信息公示范围
7月和10月，四川什邡、江苏启东和浙江宁波，分别因反对钼铜项目、达标水排海工程和PX项目引发群体性事件，由环境敏感项目建设而引发的群体性事件进入高发期。10月底，环境保护部发布《关于进一步加强环境保护信息公开工作的通知》，要求对涉及群众切身利益的重大项目，扩大环境信息公示范围，广泛听取社会公众意见。
七、广西龙江河发生镉污染事件环境风险防控形势依然严峻
1月15日，广西龙江河发生严重镉污染事件，镉含量一度超《地表水环境质量标准》Ⅲ类标准约80倍。此后半个月内，广西打响了一场饮用水安全保卫战。环境保护部、监察部组成的国务院工作组介入调查，相关企业和地方政府多位责任人被查处。此次事件暴露了我国基层环境监管能力严重不足，环境风险防控任重道远。
11月19日，环境一号C星成功发射，与之前在轨道运行的环境一号A、B星，组成环境与灾害监测预报小卫星星座，有利于环保部门开展大规模、快速、动态的生态环境监测及评价，跟踪溢油、水华等突发环境污染事件的发生和发展，大幅度提高我国生态环境宏观监测的能力和水平。
九、民用核设施综合安全检查报告和核安全规划公布填补核安全规划空白，为核电安全高效发展保驾护航
2012年5月31日，国务院常务会议审议并原则通过了全国民用核设施综合安全检查报告和《核安全与放射性污染防治“十二五”规划及2020年远景目标》。检查结果表明，总体上讲，我国核设施安全是有保障的，我国核设施发生类似福岛核事故的可能性极低。而规划的出台，使中国核电发展告别了只有核电发展规划、缺乏安全规划的尴尬处境。
十、野生动物频频遭到野蛮杀戮如何有效保护野生动物受关注
自6月爆出长白山毒杀黑熊事件之后，湖南罗霄山脉“千年鸟道”过境候鸟被大批捕杀;天津北大港20多只我国一级保护动物东方白鹳遭投毒致死。野生动物遭野蛮杀戮事件频发，引发对野生动物保护法律如何有效执行、人类发展与野生动物生存如何协调等议题的重新讨论。
