死刑比终身监禁更残酷，所以现在全世界大部分国家已经废除死刑，改用终身监禁。
据我国刑法规定，被判处死刑的犯罪分子还要附加剥夺政治权利终身，于是，一旦适用死刑，犯罪分子不仅丧失了最重要的生命权利，而且依附于生命权利的人身权利及其他有相对独立意义的权利也基本上都不存在。因此，相比财产刑、自由刑等其他刑罚方法，死刑无疑是最严厉的。
剥夺一个犯人生命的刑罚，是世界上最严厉最残酷的刑罚。生命是生物体所具有的活动能力，而法律意义上的生命仅指自然人的生命，是人体维持生存的基本的物质活动能力。生命是不可以替代和不可逆转的，是人得以存在的体现，是公民享有权利和承担义务的前提和基础，是自然人的最高人格利益。
截至2009年4月30日，世界上超过三分之二的国家已经在法律上或事实上废止了死刑，其中废止所有犯罪死刑的国家多达92个，废止普通犯罪死刑的国家为10个，事实上废止死刑的国家为36个(以过去10年未执行一例死刑为标准)，也就是说在法律上或事实上废止死刑的国家已多达138个。世界上有影响的大国中，除中国外，还有美国、日本和印度还保留死刑，但美国、日本和印度执行死刑数量很少，且都限于严重谋杀罪。死刑执行方式主要有枪决、绞刑、斩首、电刑、毒气、石刑、注射等。
而终身监禁是英美法系刑法中监禁刑的一种。即把犯罪人监禁终身，限制其人身自由直到死亡的刑罚。适用于较严重犯罪。理论上罪犯需在监狱被关押终身，但实践中通常被假释、减刑或赦免。终身监禁是仅次于死刑的刑罚。
在我国刑法之中，死刑是针对很多案件而做出的相关规定，一般严重危害社会治安的罪名都会判处死刑，而终生监禁一般贪污、受贿行为，罪行极其严重的罪犯所判处的相关刑罚，一般是在判处死刑缓期执行二年期满，依法减为无期徒刑采取的措施。
