预付和定金的区别在于两者的性质、作用、效力以及支付方式不同。定金的性质是保障主合同的顺利进行，且定金的作用主要是保障合同的履行并且定金不能退换；而预付款则是合同的内容之一，预付款的主要作用为支援性，能够帮助合同双方解决资金问题。
1、性质不同
首先，定金是定金合同的内容，定金合同是从属于主合同的从合同，其目的就是为了保障主合同的顺利进行，其本身不是在履行主合同的内容。而预付款则是主合同的内容之一，那么交付预付款就是一种履行主合同的行为。
2、作用不同
预付款的作用带有支援性，能够帮助对方解决资金上的问题，从而确保对方能够顺利履行合同的各项条款。定金虽然也有这方面的作用，但是其主要作用还是在于对合同的保障。定金能在合同是否成立而发生争议时，对合同的成立起到一个证明作用;而预付款则不具有担保和证约的作用。
3、效力不同
在合同正常履行的情况下，预付款是作为价款一部分来进行抵付的;如果合同没有得到履行的话，那么不管是交易双方哪一方违约，预付款都是要原数退还的。
定金在这方面和预付款有很大的不同。如果合同得以正常履行，那么定金可以根据双方的约定来用于抵作价款或退回，不像预付款那样必须用来抵作价款。在合同没能正常履行的情况下，如果是给付定金的一方违约，那么不履行合同的给付方的定金不予退还;如果接受定金的一方违约，接受定金的一方则要双倍偿还定金。
因此可以看出，定金是具有惩罚性质的，而预付款则不具备惩罚性质。
4、支付方式不同
定金是一次性支付完的，定金全部交付后定金合同才能生效。预付款则可以一次性付清，也可以分期付清，二者在支付方式上有一些不同。
我们在签订合同的时候，总是会碰到资金的问题，也会碰到合同履行的保障问题，我们需要注意并且了解订立合同的相关法律规定，从而熟悉合同的法律条款，维护自己的合法权益。
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