1、两者的法律实质不同。行政拘留是依据行政法律所的一种行政处罚手段;而刑事拘留是刑事诉讼中的一种具有保证性的强制措施。
2、两者的处罚的对象不同。行政拘留的处罚对象是还未构成犯罪的人;而刑事拘留是针对对象已触及刑法，需要被追究其刑事责任的现行犯或重大嫌疑分子。
3、两者所适用的目的不同。行政拘留一般为了惩罚和教育违法者;而刑事拘留则是在于防止或抑制现行犯、重大嫌疑分子逃避或妨碍刑事诉讼的活动。
4、两者的羁押时间不同。一般针对现行犯、重大犯罪嫌疑分子，刑事拘留的最长时间为14天，对于流窜作案、多次作案等重大犯罪嫌疑分子最长拘留时间是37天;而行政拘留的最长时间是15天。
法律依据
《治安管理处罚法》第二十六条，有下列行为之一的，处五日以上十日以下拘留，可以并处五百元以下罚款;情节较重的，处十日以上十五日以下拘留，可以并处一千元以下罚款：
(一)结伙斗殴的;
(二)追逐、拦截他人的;
(三)强拿硬要或者任意损毁、占用公私财物的;
(四)其他寻衅滋事行为。
《刑事诉讼法》第八十五条公安机关拘留人的时候，必须出示拘留证。 拘留后，应当立即将被拘留人送看守所羁押，至迟不得超过二十四小时。除无法通知或者涉嫌危害国家安全犯罪、恐怖活动犯罪通知可能有碍侦查的情形以外，应当在拘留后二十四小时以内，通知被拘留人的家属。有碍侦查的情形消失以后，应当立即通知被拘留人的家属。
刑事拘留是一种强制措施，是对触犯刑法的犯罪嫌疑人暂时性剥夺人身自由进行调查的手段，一般刑事拘留的期限为三天，对属于结伙、流窜作案的犯罪嫌疑人可以延长拘留期限至三十天(详见《中华人民共和国刑事诉讼法》第九十一条相关规定)，在刑事拘留期限内公安机关进行侦察如认为犯罪证据确凿应当保送检察院批捕。
对于证据不足或者情节显著轻微尚不构刑事处罚的嫌疑人公安机关应当立即予以解除刑事拘留，就是说释放，视情况而定也可以给予行政拘留处罚，也就是说被刑事拘留以后有可能会有案底(被刑事处罚或者行政处罚)，但是还有条出路就是无罪释放，这样是不可能留下案底的。
在我国。对于违法犯罪或者是扰乱社会公共秩序的行为有很多种处罚方式，其中无论是刑事拘留还是行政拘留都是一种强制措施，因此我们需要遵法守法。
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