争当欧洲大陆霸主的普法战争
普法战争发生于1870年～1871年。它是普鲁士王国为实现德意志统一和扩张领土而有意挑起的。企图保持多年欧洲霸权地位的法兰西第二帝国，历来竭力阻止德意志的统一，同时还想侵占莱茵河左岸的德意志领土，因而对于普鲁士的挑衅，不但没有回避，反而迫不及待地向普宣战，结果招来了战争惨败、帝国灭亡的厄运。
普法开战的契机是西班牙王位的继承问题。1870年 7月初，普王威廉一世的亲属利奥波德亲王，应西班牙政府之邀，同意去西继承王位。法国担心普西联合反法，怕他们实力大增，于法国不利，而极力反对。于是，第三国的一项内部事务引发了欧洲两大强国的争斗。战争一开始就预示着法败普胜的必然结局。法国于 7月19日匆忙地向普鲁士宣战，皇帝拿破仑三世自以为力量强大，一心计划着集中兵力先敌出击，企图抢先越过莱茵河向法兰克福推进，迫使德意志各邦国脱离普鲁士保持中立，尔后联合奥地利取道耶拿去进攻柏林，最后击败普鲁士。可是，在宣战后为时两周的动员阶段，由于组织计划不周和后勤保障混乱，法国军队集结迟缓，到 7月底仅在边境地区集结 8个军约32万人，8 月初才临时编成 2个军团并任命指挥官，而作为法军总司令的拿破仑三世，也迟迟没有走上前线。多年来一直励精图治的普鲁士，在总司令普王威廉一世和总参谋长毛奇将军的统领下，则早已制定了周密的动员计划和作战方案。法国宣战以后，普军利用普遍义务兵役制的优势，充分发挥铁路运输的机动能力，很快就在边境地区集结47万人马，并按预先编成的 3个军团展开，迅速进行反击作战。1870中 8月 2日，法军窜入普境并首先发动进攻，但其作战行动却软弱无力。在兵力数量和作战指挥两方面都占巨大优势的普军，立即迎头痛击，很快把法军击退，随之实行分割围剿，迫使法军 1个军团退守梅斯要塞，另 1个军团逃回腹地夏龙。紧接着，普军发起追击，假意向巴黎挺进，实际上实行大胆的迂回，把逃到夏龙的法国军团压向北面，最后将其围困于色当城。9 月 1日，两军决战，法军大败。 2日，身在军中的拿破仑三世，率领1位元帅、39名将军和 8.3万余法军，向普王威廉一世投降。色当之战实际上已经决定了战争的胜负。可是，力图争夺霸主地位的普王并没有就此罢休，而是挥军直扑巴黎。从此，普鲁士所进行的战争，已从原先的防御性战争转变为侵略性掠夺战争。普军推进期间，巴黎于 9月 4日爆发革命，推翻第二帝国，成立第三共和国，组成了以特罗胥将军为首的“国防政府”。但“国防政府”并不想组织抗敌，而是一成立就阴谋策划投降。普军于 9月19日包围巴黎。巴黎人民于31日举行武装起义，却遭到镇压。法国各地人民曾奋起抗敌，广泛展开游击战，袭击普军后勤供应线，但在困守梅斯要塞的法军投降后，主力丧失，法国陷入无力反击的混乱之中。1871年 1月 5日，普军开始炮击巴黎。法军数次突围均未奏效。1 月18日，普王威廉一世在凡尔赛宫加冕为皇帝，宣布成立德意志帝国。28日，交战双方签订停战协定：2月28日草签预备和约；5 月10日正式签订《法兰克福和约》，战争宣告结束。
在此期间，巴黎人民于 3月18日再次举行武装起义，并成立了世界上第一个无产阶级政权巴黎公社，但它只存在72天即遭镇压。通过战争，德意志实现了统一，成为欧洲主要强国；法国资产阶级窃得政权，但被迫割地赔款，丧失了欧洲大陆的霸权地位。
