偶然发现的“塑料王”
聚四氟乙烯（以下简称 PTFE）是一种性能优异的工程塑料，其耐化学腐蚀性、耐高低温性、电绝缘性、表面不粘性等，为许多其他工程塑料所不及，因而有“塑料王”之称。
以前在高分子合成领域，对各种卤代乙烯的聚合虽已进行了一些研究，但没有迹象表明四氟乙烯能聚合成高聚物。早在1935年前，人们普遍接受的观点是：在加聚反应中，单体分子必须含有未取代的亚甲基。1936～1940年间，法国、英国、德国的专利中介绍了含氟和至少有另一卤原子取代的乙烯单体（如二氟氯乙烯和三氟氯乙烯）的聚合。其中有些专利指出，不含其他卤原子的氟代乙烯的聚合是困难的，当时存在的错误观念认为，乙烯分子中的4个氢全被卤素取代后就不能进行聚合。如果不是由于普伦基特的偶然发现，任凭上述错误看法占据聚合物研究领域，那么PTFE的发明恐怕还得迟若干年。
普伦基特是美国杜邦公司杰克森实验室的化学家。1938年夏天，普伦基特正在研究氯氟烃的制备。这期间，为了要解决一个实际问题，他对四氟乙烯的来源产生了兴趣。当时，四氟乙烯只能在实验室中少量制备，而他却需要100磅之多。在实室中少量制备之后，他进行了中试，生产出的四氟乙烯贮于钢瓶中，钢瓶存放在用于干冰致冷的冷库里。普伦基特的下一步工作是研究四氟乙烯与其他化学物质的反应，以合成新的化合物。有一天，在助手的配合下，普伦基特从小钢瓶中（内装大约2磅四氟乙烯）蒸发四氯乙烯，瓶子放在台秤上。瓶内四氟乙烯气体通过流量计流向反应器，与其他化学物质起反应。实验开始后，助手看到四氟乙烯的流动停止了，叫普伦基特注意。普伦基特检查了钢瓶重量，发觉钢瓶里还有很多东西，他以为是四氟乙烯，于是把阀门完全打开，并用一根铁丝通了通阀门口，但没有气体泄出。他又摇晃钢瓶，觉得里面有一些固体物在响动。于是他把阀门拆下，从钢瓶里倒出一些白色粉末。接着，他又用一把钢锯把钢瓶锯开，结果得到相当多的白粉末。普伦基特明白了：四氯乙烯聚合了，这白色粉末是聚合物。于是他很快对这种白粉末作了鉴定，并确定了制造方法。1941年，普伦基特通过专利首次把PTFE（聚四氟乙烯）公之于世。
