宋、元时期，中医分科增加一倍甚至二倍以上，由唐代的4科（医科、针灸科、按摩科、咒禁科）发展到宋代的9科，到元代增至13科（大方脉科、风科、针灸科、小方脉科、眼科、产科、口齿科、咽喉科、正骨科、金疮肿科、杂医科、祝由科、禁科）。这时医书的编纂、临床经验的总结都有了新的进步，在此基础上，医学理论有较大的发展，并产生了金、元时期的四大医学学派，即所谓的“金元四大家”。
金元四大家以刘完素、张从正、李杲和朱震亨为代表，他们的总出发点都是我国传统的《内经》的医学体系，但又各从不同的侧面继承并发展了《内经》的医学理论，使我国医药学的体系发展到新的高度。
刘完素（1110?1200年），字守真，金代河北河间人。他精研医学，拒绝做官，在民间行医，很受欢迎。当时传染病流行，他在医疗实践的基础上，重视致病原因中的火、热因素，主张从表里两法以降心火、益肾水为主，提出了一整套治疗热性病的方法，对寒凉药物的应用有独到的研究，被称为“寒凉派”。
张从正（1156?1228年）字子和，金代河南考城人，主要著作《儒门事亲》15卷。他继承和发展了刘完素的医学思想，主张用汗、吐、下3法，指出凡风寒初感邪在皮表者应用“汗”法，继而风痰宿食在于胸膈上脘的用“吐”法，寒湿痼冷或热在下焦的用“下”法。他对此3法的临床应用确有精到之处，遂有“攻下派’”之称。
李杲（1180?1251年）字明之，金代河北真定人，师承刘完素。完素重视脏腑虚实，能根据气候、体质而灵活用药，对药物的性质又有新的阐明。这对李杲很有启发。李杲以《内经》理论为基础，结合实践，形成独创的见解，强调脾胃的作用，并认为“元气”是人生之本，元气充足与否决定了人体健康与病变。后人称之为“补土派”或“温补派”。
朱震亨（1281?1358年）字彦修，号丹溪，元代浙江义乌人，是刘完素的三传弟子，又旁通张从正、李杲之学，著有《格致余论》、《局方发挥》等医药著作。他结合三家学说，倡泻火养阴之法，进一步发展了刘完素火热学说。后人称之为“养阴派”或“滋阴派”。
