南少林五祖拳，又称福建南拳，在一九八四年中国福建省武术挖掘整理工作成果总结会议上被确认为福建省地方南拳八大拳系之一。
少林拳武术分南、北两派。河南嵩山少林寺为北少林正宗，福建南少林寺则为南少林拳代表。它发源于福建泉州的泉州少林寺。「寺因武显，武以寺名」，南少林寺在传播和发扬南拳上举足轻重。现在我们常听到的「南拳北腿」，在我国已形成了鲜明的南北武术流派。
南少林武术的发源地
根据近年来的一些历史和考古研究，确认福建共有三座南少林寺院，分别位于莆田、泉州、福清。因此，福建是我国佛教文化和少林南拳的重要发源地。
泉州市更是南少林武术的发扬地，武术活动历史悠久，泉州南少林最早见于《万年青》中「白眉道人奉旨大破少林寺」，始于晋唐，盛于两宋，以南少林武术为代表的泉州武术文化是泉州优秀文化精华的重要组成部分。五祖拳与少林派和福建闽南沿海地区结下不解之缘。
五祖拳的发展
《五祖拳谱》的编纂者周焜民指出，南拳是闽南文化重要的组成部分，有海的地方就有福建人，有福建人的地方就会有南拳，有南拳就会有五祖拳出现。非物质文化遗产承传人蔡长庆也称，虽然它的历史相比其他拳种不是最悠久，自创派到现在，也不过百几年，但却是褔建最流行的拳派。它简单实用，用于自衞搏击。华侨们出外谋生，自衞健身，随着华侨的足迹，它传至东南亚各国，随后远播五大洲，名扬四海。所以，五祖拳在南少林拳系中最具代表性，是福建省七大拳种中最流行、传播地域最广的优秀拳种。
蔡长庆补充，五祖拳在世界的发展和传播越来越好，二零一三年，中国福建闽南漳泉厦，欧美、南美、南洋以及港澳等地的五祖拳修练者在香港成立了世界五祖拳促进会，曾在福建石狮举办了五祖拳法研讨会，海内外五祖拳好手共聚一堂，表演、观摩、交流了各支系的五祖拳法。周盟渊师傅应国家体育总局武术研究院邀请，成为《中国武术段位元元制系列教程》之《五祖拳》一书的主编。中国武术推广的风气鼓舞了众多五湖四海的五祖拳修练者。除国际南少林五祖拳联谊总会、世界五祖拳促进会外，更有客家功夫文化研究会、泉州市五祖拳研究会等机构积极研究、传承和举办五祖拳活动。使五祖拳能流芳世界，推广至全球。
(蔡长庆)
五祖拳的创始人
五祖拳当然不可能无缘无故出现，自然有人创造出来。蔡玉明师傅就是创始人。蔡玉明，原名怡河，字玉明，原籍晋江梧村，是清末当代的武秀才。自幼生性好武，毅然走遍中国大江南北，寻访各地集武之人，他融汇南北各派精华，自创拳法。为了使之发扬光大，开办仁义堂武馆收徒并教授五祖拳，声名大噪，门徒日众，成为闽南最大的拳派。蔡玉明徒弟遍闽各地，当中著名的十大弟子，在民间俗称五祖十虎。
(蔡玉明)
五祖拳的由来
五祖，是五个人或五种拳吗?非也。南少林五祖拳并非是五种拳术的总称。闽南地区有传统五种拳，包括太祖、达尊、罗汉、猴、白鹤以及五袓拳。 五祖拳不是由五个人所传，也非五套拳法。现在的五祖拳是指一门独立的拳种，它具有独立的一整套练功方法、套路内容与技术体系。
五祖拳的源流
五祖拳的第二代传人、前清武举人尤祝三更在《中华柔术大全》序三指出了蔡玉明创拳的五个来源，「夫拳术一端，古今名流辈出，世所见者，五祖拳棒耳。第年湮远遗传失真，以致学者纷如，无从窥秘。即略知门径，又多好勇斗狠，勇以私而怯以公。此士大夫所以羞称，而肆业者少也。吾夫子蔡玉明，曩以弓马游泮，兼通五祖拳法:白鹤手、齐天指、太祖足、达尊身、罗汉步予亲受业，见夫步武得式，矫如龙凤，散若沉鱼。心诚求之垂二十余载。」。
据古谱〈记学拳法祖〉记载：「第一祖达尊云法。太祖教势。行者教道。罗汉示身。白鹤先生教刚柔相应。八刚二十四柔。单拳独出。乃天下无敌。」。少林五祖拳是集合达尊，太祖，罗汉，猴，白鹤五种拳术的精华，主要内容可分为五祖拳及六艺法。拳套有四十八套以上。六艺法就是长、短、奇兵器共有三十三套以上。
非物质文化遗产承传人蔡长庆也称，祖师蔡玉鸣精研五拳术精华，行走四海，以武会友，去芜存菁，取长补短，融会贯通，整理出一种有系统，有特色，有别于其他拳种而又具有风格的拳法。由于它融合福建五大拳种的精髓，所以，人们把蔡氏的拳术称为五祖拳。
五祖拳的拳法内容
南少林五祖拳讲究以静待动、以柔制刚、以速御迟、以虚击实。五祖拳最重姿势，要求百会提则头挺，牙关起而项强，耳听八方、眼走四射，两肩坠而心胸守，十趾趐则足力生，步武注重后肢，运功前提五杠，卸大椎以通中气，兜前足以固膀胱，小腹须防，尾闾务夹。配合单田呼吸吞吐、刚猛有力、手肢变化无穷、脚步扎实、爆发力极强，有传统南拳的拳术，亦有北派长拳腿法的优点，是进可攻、退可守的正统少林拳术之一，是一整套简单易学的传统南拳，并可使身体健壮的拳法。
五祖拳铁臂功
五祖拳铁臂功是少林七十二绝之一，属硬气功特技，是令人惊叹连连的少林武学。简单来说就是手臂上的铁布衫、铁头功。这一门艺术已是中国国家级非物质文化遗产、香港非物质文化遗产。根据联合国教科文组织《保护非物质文化遗产公约》，非遗是指「被各群体、团体、有时为个人视为其文化遗产的各种实践、表演、表现形式、知识和技能及其有关的工具、实物、工艺品和文化场所。」。代表性传承人是香港世界五祖拳促进会副会长蔡长庆。
蔡长庆有「挥臂断石」的绝活，这门「铁臂功」是五祖拳五大功法中的一种，属于阳刚之劲，是专门练习臂部、硬功外壮的功法。蔡长庆说，「铁臂功」顾名思义，是把「桥手」，即前臂，练得像铁一样坚硬，至于修炼到什么层次和硬度，依兴趣和能力而定。不过，要习成铁臂功，要经过撞击的疼痛关、皮肉的肿胀关、养皮关、强筋固骨、保养训练、药物辅助等复杂过程，可是一门大学问!
铁臂功的学习过程及功用
「少林真传铁臂功，锐意磨练持苦恒。练成两臂硬如铁，寒暑不停练十冬。」，这指出了学习此功的必要过程。初练时，左右臂要交换练习，用臂轻轻正反里外击打圆滑木桩四面，须使内外周至。每日数次，渐渐增加至数十次、数百次，乃至千次以上。力道由轻渐重，猛力击打。之后，由击桩变为击树。由于树干粗糙，凹凸不平，不如木桩光滑，初击时与之磨擦，皮肤容易肿疼，但仍需按日练习。至两年之后，便击木不疼，两臂越来越有力，变得坚硬。两年后，树干换成圆石柱。天天用两臂轮换交替，正反左右击打石桩。圆石柱之后，再换上有稜角的石柱，左右两手臂交替轮换击打，按法周转击之。每天练习由数十次至几百次、至千次。一段时间后，选择直径约三十厘米的花岗石圆柱训练，直至单臂一挥，能把圆石柱打断时，再按法击打稜角石柱，每天击打不停，一步一步把双手前臂练硬。至单臂能击断有稜角的石桩时，仍然不可间断，继续击打之。持之以恒，方能练成，以保持硬度。练习此功，也要按时用少林洗臂方，红花三克、枳壳五克、牛膝六克、五加皮五克、杜仲五克、青皮四克、草乌三克、清水二千克，煎汤洗臂，保持皮肉筋骨，减受损伤，促进血液循环。
铁臂功所锻炼的人体部位有:肩背，包括三角肌、冈下肌等、大臂，即肱二头肌、肱三头肌、小臂，有肱桡肌、桡侧腕屈肌、掌长肌、尺侧腕伸肌等、肘部的肘节及腕部的肌腱等。练习铁臂功，可以使臂部粗壮有力、肌肉坚硬、骨骼坚硬如铁、韧带灵活坚韧。此时两臂硬似铁石之坚。用以击人时，重者则筋断骨折。如遇刀剑棍棒，单臂一挥，也能将其摧折，虽赤手空拳也不致于败阵。击石时，可力断数根花岗岩石柱而手臂无恙。少林高僧贞俊大师曰：「祖师遗传铁臂功，流传古刹千百冬。历代武僧苦研练，两臂敢与铁石争。单臂挥动钢柱断，横扫群敌赛削葱。」，可见铁臂功的威力。
五祖拳传承人
蔡长庆，五祖拳第六代传人。蔡师傅从十一岁开始便跟随五祖拳第五代传人周盟渊学习拳法，挥击石柱是他每天练功的必修课，每次都要挥击几百次。经过长期的击打的石柱表面变得发黑且光滑，其中一条尖锐的棱角也被磨为圆角，我突发奇想，可能真能看到石柱磨成针呀!在长期的训练中，蔡师傅的手臂比常人粗两圈，摸起来应是坚硬无比。若用拳头锤击其金刚铁臂，一定感觉到坚硬如铁，灼热疼痛。
甚么叫功夫?要花时间就是功夫!功夫要精要专，不是花拳绣腿，需要的是时间。铁臂功没有捷径，要经年复年、日复日，毫不间断的刻苦训练才能练出一番成就。要的就是有对武术的热爱，有击打树桩石柱的勇气，有不懈训练的毅力和恒心，有想练成功夫坚定的意志。每一次的筋骨伤痛和挥洒热汗、皮开肉绽和块块瘀青都是用功和专注的印记。勤在真功夫，方为真武者。学功夫，其实就是修心、学做人!
参考来源：
翁信辉，《南少林五祖拳的历史与文化——体育人类学的视角》 ，上海体育学院博士论文 ，2008年，页3,6,12-18。
宋祝平 ，庄剑华，《中国·福建》，港澳及海外总代理香港华闽有限公司， 1985 年，页146 。
北少林在河南嵩山，南少林在哪呢!每日头条， 日期：2019年3月29日。
翁信辉， 《体育科学研究五祖拳拳名考 - 论南少林五祖拳名称及其实质》， 集美大学体育学院，厦门市教育科学研究院，2007年， 日期：2019年3月29日。
国际南少林五祖拳联谊总会贺菲华光汉国术馆建馆80周年，新浪香港，日期：2019年3月29日。
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