中科院古脊椎动物与古人类研究所的科研人员最近在甘肃和政地区发现广河豕脊齿象新种头骨化石。这是我国目前发现的年代最早的象类头骨化石，也是我国目前唯一的豕脊齿象头骨。这是这类动物曾出现在中国的一个确凿证据，同时可能改变此前认为此类动物发源于非洲的论断。相关研究论文发表在日前出版的《中国科学：地球科学》上。
广河豕脊齿象的时代约为1600万年前的早中新世晚期，时间已接近于中国出现的最早的象类(党河铲齿象下颌，约2000万年前)，而黄河象的生存时代不过约250万年前。
长鼻类作为最大的陆生哺乳动物，其化石尤其是完整头骨的发现历来备受瞩目，且对于生物地层的划分具有重要作用。豕脊齿象属作为一种绝灭的长鼻类，化石在中国很少发现且都为零散的牙齿。
据介绍，根据古生态环境分析推测，甘肃和政地区当时的生态环境应该相当湿润，具有丰富的河流和湖泊，这对于认识中国西部、青藏高原东北缘的环境演化也有一定的意义。
这件标本的另一个科学意义在于对豕脊齿象类的起源和演化过程提出了新的证据。法国古生物学家皮克弗德在2004年报道，在东非约1300万年前的中新世地层中，发现了较原始的矮豕脊齿象化石，他据此认为豕脊齿象属起源于中中新世的非洲。而广河豕脊齿象头骨化石的臼齿，具有一些比矮豕脊齿象更原始的特征，但从头骨来看它属于豕脊齿象又确定无疑。因此，这件标本的发现证明，豕脊齿象属的起源时间至少要上推至早中新世，起源地点也不一定是非洲，而很有可能在亚洲。(刘莉)
