2010年岁末，正在辽宁省博物馆举办的“净月澄华——辽宁省博物馆藏历代铜镜展”，撷选了数千枚馆藏铜镜中的232件精品，时间跨度从春秋战国直至晚清。参观者在这里可以对我国铜镜发展的历史有个相对全面的了解。
古拙质朴的早期铜镜
中国最早的铜镜是在齐家文化遗存（夏代）中发现的。1976年青海尕马台出土了一面七角纹镜，镜背以三角纹折转成不规则的七角形图案，中国历史博物馆也藏有一面三角纹镜，相传在甘肃出土，这两面镜子都是属于齐家文化时期遗物。这一时期铜镜铸造还较为粗糙，铜镜上的纹饰相对简单，而且铜镜合金比例未趋于合理，从外观上看，铜镜表面光泽不强，或许正是由于合金比例中锡含量的不够导致镜表磨光技术的不成熟。辽宁省博物馆展出的铜镜时代最早的为春秋时期的斜线三角纹镜。该镜出土于辽宁丹东地区，直径10.6厘米、厚0.7厘米，重230克，圆形。镜缘窄而微卷，稍向镜钮倾斜。多钮的造型以及纹饰构成方式都具有强烈的地方特色。
战国时期是铜镜发展的第一个高峰，出现了山字纹、兽面纹、蟠虺纹等丰富纹样，构图上也产生了单纯地纹镜和有主纹、地纹区别的多重纹饰。此外，错金银、镶金嵌玉、透雕合铸技法的应用，都使得战国铜镜丰富多样。战国时期最为流行的是山字镜，“山”字数目由3个至6个不等，以四山纹最为多见。关于山字纹的含义，学术界有多种说法，目前最被广为接受的是，山字纹来源于勾连雷纹的一部分放大而成。据专家考证，山字纹应该是我们已知的铜器纹饰的一种变体。
开风气之先的汉镜
汉代是铜镜发展史上的第二个高峰期，纹饰题材达到前所未有的丰富，草叶纹、铭文吉语、车马画像、四神形象等都被广泛地应用于铜镜背面。同时，铸镜工艺日趋精湛，铜、锡和铅的比例配置更加合理，锡量的增加使得汉镜散发着高亮的白光，看上去更加精美。仔细观察铜镜，可以看到镜子背面各区纹饰之间刻着一些文字，这些称作铭文的内容在汉镜中颇为常见。辽宁省博物馆展出的汉代铜镜中有两面铭文镜颇有新意，一面是汉有善铜镜，一面是新有善铜镜。镜上的铭文写道：“汉（新）有善铜出丹阳，和以银锡清且明，左龙右虎主四彭，朱爵玄武顺阴阳。”丹阳在今安徽当涂，是一个出铜矿的地方，《汉书·食货志》把丹阳铜列为仅次于金银的上等金属。汉代的铜镜在统治阶级中广泛流传使用，却还未普及到普通大众。一些汉代铜镜铭文诸如“见日之光，天下大明”“大乐贵富，千秋万岁”“浮游天下敖四海，寿如金石为国保”等所求所保全然是统治者口吻。东汉末年以后，铜镜铸造有所衰落，魏晋以来无所创新。但是魏晋南朝时期世家大族、门阀子弟对于自身容貌举止的注重达到空前地步。这时候的咏镜诗和镜赋大量出现，如谢朓的《咏镜台诗》等。
