夫地形者，兵之助也。料敌制胜，计险厄远近，上将之道也。知此而用战者必胜，不知此而用战者必败。
对于地形的正确运用，是用兵的辅助手段。能够正确地判断敌情，制定有效的破敌之策，对险厄远近的地形做到心中有数，这是作为一个合格的军事首领必备的素质，所谓“上将之道也”。懂得这些道理，并把它运用到实战当中，就一定能取得胜利；不懂得这些道理，也不能把它运用到实战当中，就一定会打败仗。
那么，即使掌握了这个道理，能够准确地判断战争的胜负，但是，如果出现外在的干扰怎么办呢？孙子说：
故战道必胜，主曰无战，必战可也；战道不胜，主曰必战，无战可也。故进不求名，退不避罪，唯人是保，而利合于主，国之宝也。
一个将领在外领兵作战，最大的干扰莫过于国君对军队行动的干涉。那么，面对国君的干涉，主将应该如何选择呢？正确的选择就是前面曾经表述过的“君命有所不受”。如果战场上呈现出的趋势是一定能打赢，那么，即使国君下令不许作战，也可以一战；如果战场上呈现出的趋势是肯定打不赢，那么，即使国君下令必须打，也可以拒绝出战。
为什么呢？因为作为一支军队的将领，你不是为了你自己一个人作战，你是为了国家作战，为了百姓作战。往前进，不是为了谋取自己的功名；往后退，也不怕承担责任，完全以保全自己的民众和士兵为目的，而且从根本上符合一国之主的利益。这样的将领是敢于担当的将领，是国家的宝贵财富。
这是作为一军的统帅，对上应该如何处理和国君之间的关系。那么，作为一军的统帅，对下应该如何处理和士兵之间的关系呢？孙子说：
视卒如婴儿，故可与之赴深溪；视卒如爱子，故可与之俱死。厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。
婴儿因为太小，所以需要小心呵护，这是孙子一种非常夸张的比喻。爱子，和现在的含义相同，就是自己心爱的儿子。如果一个将军，能对自己的士兵，像对刚刚出生的婴儿一样呵护，能像对自己的孩子一样牵挂用心，那么，你的士兵就会为你而拼命。
不过，作为一位卓越的军事家，孙子总是有一种哲学思辨。在和士兵的关系中，除了善待士兵，还有另外的一面。这一面就是：“厚而不能使，爱而不能令，乱而不能治，譬若骄子，不可用也。”
既然对待士兵要想对待自己的孩子一样，那么，同样有一个类似养育子女的问题，那就是爱不等同于骄纵。
因此，如果厚待士兵，爱护士兵，结果导致你的兵不好用，不听调遣，经常处于混乱状态而得不到治理，这就和子女被溺爱一样，培养出来的士兵成了废物。
所以，对自己的士兵，既要打心底去关心，去爱护，但也不能疏于管理，疏于约束。爱和严格训练并不矛盾，相反，在训练中严格要求，更是一种爱的体现。如果训练中不肯卖力吃苦，打起仗来，作为士兵个人会丢了性命，而作为一个团队，就会打败仗。娇养士兵，给个人和团队都会带来极大的不利。尤其是军中的规章制度，不论是什么人，都必须遵守，不能有例外。
《地形篇》的最后一段，是从了解士兵和地形的情况出发，对胜负筹码的计算。孙子说：
知吾卒之可以击，而不知敌之不可击，胜之半也；知敌之可击，而不知吾卒之不可以击，胜之半也；知敌之可击，知吾卒之可以击，而不知地形之不可以战，胜之半也。故知兵者，动而不迷，举而不穷。故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷。
第一种情况是：“知吾卒之可以击，而不知敌之不可击。”了解我方士兵的情况，而不了解敌方的情况，对战争胜负的把握只有一半，所以是“胜之半也”。
第二种情况恰好相反，是：“知敌之可击，而不知吾卒之不可以击。”反过来了解敌方的情况，而不了解我方的士兵是否可用，对战争胜负的把握还是只有一半，同样是“胜之半也”。
第三种情况是：“知敌之可击，知吾卒之可以击。”既了解敌方可以攻击，也了解我方的士兵可以用来攻击，一半加一半，这一次应该是全胜了。但结果仍然是“胜之半也”。敌我双方加在一起，不是全了吗？孙子曾经说过：“知彼知己，百战不殆。”怎么这一回只剩下一半儿了呢？原来，战场上的胜负还有一个关键因素，那就是地形。如果只了解人的情况，而不了解所处的地形可不可以作战，同样还是只有一半的胜算。可见，了解地形在战争中的重要性。只有既了解人的情况，也了解地形的情况，才是取胜之道。
所以，孙子说：“故知兵者，动而不迷，举而不穷。”这里的知兵，包括了敌我双方的情况以及地形的情况。掌握了这些情况之后，再采取军事行动，就不会迷惑。打起仗来，就可以根据战局，做到变化无穷，而不会遭遇困窘。
孙子最后总结说：“故曰：知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷。”
这里的天地，不是指哲学层面的天地，而是指自然层面的天地，也就是自然层面的天时地利，包括天气的情况、地理环境的情况等。所以，孙子的这句话其实是《谋攻篇》中“知彼知己，百战不殆”的延伸，就像前面表述过的那样，如果只讲对敌我双方的情况了解，可以说“胜乃不殆”；但如果引入地形等因素，那么，只是考察敌我双方的情况还是远远不够。所以，除了人的因素，还要考虑到自然因素，只有把这些因素全部掌握，全部吃透，才可以做到在任何情况下都能打胜仗。所谓“知天知地，胜乃不穷”。
