【论语泰伯】篇，子曰：“民可使由之，不可使知之。”对这一句之解读与翻译，根据“民可使由之不可使知之”断句不同，所得的句意不同。这一争论之所以重要，是因为句意不同，对孔子的为政思想评价不同。1993年10月出土的“郭店楚墓竹简”所记载版本为：“民可使道之，而不可使智之；民可道也，而不可强也。”这可作为对流行版本中，这一句之解读与翻译作为参考。
关于此篇的断句问题，文学界尚有争论，此处采用一般观点，即用“民可使由之，不可使知之”进行断句。按此种断句:《论语疏》解释成“圣人之道深远，人不易知”，何晏的《论语集释》、邢昺的《论语疏》、杨伯峻的《论语译注》，古人释“民可使由之，不可使知之”时，一般正面解释:“可以让老百姓按照我们指引的道路走，没必要让他们知道为什么。”于是近代，大都对此采取批评的态度。范文澜在《中国通史简编》中说：“孔子把民看作愚昧无知的人，可使服从，不可使知之……”孔子政治思想保守。
清代学者宦懋庸，用断句方式，为孔子这一句不是“愚民”予辩解说：兴于诗，立于理，成于乐。“民可，使由之；不可，使知之”。孔子的整句话就是说，诗、礼、乐这三样东西是教育民众的基础，一定要抓好，如果人民掌握了诗礼乐，好，让他们自由发挥，如果人民还玩不来这些东东，我们就要去教化他们，让他们知道和明白这些东西。这种句读式又见于当文学博士俞志慧:“民可使，由之；不可使，知之”，指出其中绝没有什么民愚或者愚民思想，相反，恰恰是儒家德化政治、顺民应天、开启民智思想的体现。
学者王蔚在《“民可使由之不可使知之”句意辨析》一文中:将此句断句为:“民可使，由之不可；使知之。”照此看来，这种解释也能讲得通。只是读起来感觉有些突兀，不大那么顺口。断句为：近来有人提出过这种句读:“民可使由之？在2004年8月24日的《语言文字报》上，王昌铭先生撰文提出这种观点。照这种句读，这是孔子在自问自答。翻译成现代汉语的意思是，“孔子说，老百姓可以放任不管吗？不。还是要进行教育。”这种解释不为错。
学者们均认为孔子是仁者爱人，其爱泛众，在孔子心目中，民之地位无贵溅之分，这是公认的。如果把“民可使由之，不可使知之”，解释翻译为:“对于老百姓，只能使他们按照我们的意志去做，不能使他们懂得为什么要这样做”，这就成了人们认为的孔子“愚民观”。这种“愚民观”无形之中，体现了民之地位有贵溅之分，与其孔子安贫乐道思想不相称，更与其孔子爱泛众之仁者爱人的政治主张格格不入。这一句，究竟该如何断句，怎样翻译才符合孔子原意？
笔者就此认为:孔圣人毕竟是一个哲人，其流传两千多年而不衰之《论语》是其孔圣人哲理思想之体现。所以我们读《论语》，必须要从孔圣人哲理思想角度去理解其原文之意义后，对其原文之解读必须从其文意而不是从其文义去理解，这才符合孔子的原意，才不会出现见仁见智的各种不同之理解，对其原文之翻译必须“意译”而不能“直译”，“直译”不能体现孔子的原意，只有“意译”才能体现孔子的原意，当然“意译”离不开文义，则不能拘泥于文义。
《论语·雍也篇》中，子曰：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”一般均直译为，孔子说：“具有中等以上才智的人，可以给他讲授高深的学问，在中等水平以下的人，不可以给他讲高深的学问。” 这种直译其意思也不错，但这个“高深的学问”指什么学问？不明确！孔子是哲人，这个“高深的学问”指的就是哲理。为了明确，笔者将其“意译”为，孔子说：“具有中等以上智力者，可以给他讲授形而上之哲理，中等以下智力者，则不可以给他讲授形而上之哲理。——这个“形而上之哲理”，就与其原文“语上”切题而了明确！
【论语泰伯】篇 8·9 子曰：“民可使由之，不可使知之”，这一句先将断句为:民，可使由之，不可使知之。接触对这一句的“民”、“由”、“知”，这三个字在这一句中之表意予以解读正确后，才能正确解读孔子这一句之原意。
“民”字:指民众。
“由”字:在此指遵从、遵循，其依据如《诗·大雅》不愆不忘，率由旧章，这个“率由旧章”，就是统一遵从旧章之事。又如:由文;由行;由礼，其意为:由文(遵循礼仪);由行(依其道而行);由礼(遵循礼教)。
“知”字:在此作“欲望”解。《康熙字典》“知”，【广韻】欲也。【礼·乐记】好惡无节于內，知诱于外。这“知诱于外”中“知”就是指的“欲望”。
我们再来依据“民”、“由”、“知”，这三个字在本句中的含义对这一句可以翻译为，孔子说：“民众，只可以使其遵从礼仪，则不以使其私欲放纵。”这样翻译，既符合这一句之文义，也符合孔子这一句之原意。
