汉景帝刘启，因“文景之治”的辉煌政绩，历来给人留下的都是一代明君的高大形象。殊不知慈不带兵、义不掌财，景帝在一副宽仁爱民的面孔之下，实则藏着的是一套腹黑的帝王心术。
狡兔死、走狗烹，飞鸟尽、良弓藏。当年汉高祖刘邦对付韩信、彭越的那一套卸磨杀驴手段，在景帝刘启对待平定七国之乱的名将周亚夫一事上，便得到了十分完整的基因传承。
在这对君臣交恶之前，景帝与周亚夫至少有两段荣辱与共、并肩作战的蜜月期。
第一阶段是平定七国之乱。
景帝继位后，御史大夫晁错着手解决尾大不掉的诸侯王问题，但因他主持的削藩政策太过激进，陡然间导致出现了吴、楚等七个刘姓诸侯王联合反叛汉朝中央的乱局。
国难思良将。
景帝用人不疑，大胆任命周亚夫指挥整个平叛战役。
周亚夫也不负所托，利用梁国做屏障，吸引吴楚两国叛军在睢阳城下与梁王刘武攻防对峙，自己则率领从长安带出的中央汉军快速平定山东半岛，回师与梁军一道前后夹攻击溃叛军，短短三个月便取得了平定七国之乱的最后胜利。
正是凭借周亚夫的军事胜利做根基，景帝的削藩计划才得以大刀阔斧得持续推进，汉初尾大不掉的诸侯王问题暂时趋于缓解。大大加强了中央集权和皇帝威信的景帝，位置也坐得更安稳了。
第二阶段是力挫梁王夺嫡。
周亚夫以平定七国之乱的战功，被授予三公之一的太尉职衔，掌管大汉朝廷所有的在编军队。
全国军事重权在手，本已被放在聚光灯下十分惹人注目，倘若言行举止稍不小心，便要招来周围人的忌恨，甚至严重到不容于皇帝的危险境地。
平定七国之乱，梁王与周亚夫一道，是支撑朝廷危局的两根中流砥柱。
如果没有梁王与韩安国等人在睢阳正面战场上，拼尽全力吸引吴楚叛军主力，为周亚夫的大战略纵深迂回创造条件的话，七国之乱的结局很可能会是另外一番情形。
在战争中壮大起来的梁国，不仅蓄积了仅次于中央汉军的武装力量，而且梁王也因平叛之功，获得了举足轻重的政治声望。
景帝与梁王的生母窦太后，素来偏爱小儿子梁王，以往便常常以景帝的儿子们太小为由，提出要让梁王继承哥哥的皇位，梁王百年之后再传位回给景帝的成年儿子。此时正值梁王实力、声望俱佳的良机，他与母亲窦太后一道，都巴望着奋力运作储君的位置。
如此一来，景帝就很需要周亚夫、窦婴、袁盎等一帮忠诚牢靠的重臣，来抗衡窦太后与梁王的联合夺嫡。
尤其是手掌军权的太尉周亚夫，只要他牢牢压住军队阵脚，这场夺位风波便能控制在相互辩论的范围内，而不至于演变成大规模流血的武装冲突。
景帝为彻底断绝窦太后和梁王对储位的妄念，抢先立了长子刘荣当太子，释放出大汉朝廷传承制度已经明确的信号。为保护刘荣坐稳太子之位，景帝又安排窦婴当太子的老师，由他和周亚夫一文一武牵制梁王。
事到如今，梁王已与皇位无缘，父死子继的汉朝皇位传承制度也已确立。可恰恰没过多久，景帝又因刘荣生母栗姬过于着急谋求皇后名分，生出了废除刘荣之心。
窦婴作为刘荣老师，自是第一个站出反对废立，倒也在景帝预料之中。然而周亚夫却也站在保护太子的立场，这可就让景帝警觉起来了，君臣之间的政治裂痕由此产生。
尤其在梁王死去之后，失去“利用价值”的周亚夫“一家独大”，反倒成了景帝为保护年幼的新太子刘彻，不得不加以防备的“刘荣派”。
景帝采用“明升暗防”的计策，授命周亚夫由掌管军队的太尉升任丞相，目的实则在于削夺他的兵权。武将出身的周亚夫，哪里能够应付全国上下每天繁杂的行政事务，因而没过多久也就赋闲在家、不问政事了。
然而，周亚夫的淡出，并没有让景帝对他真正放下心来。
想当年周亚夫的父亲周勃，也是闲居在家百事不问，可吕后一死便立刻联合陈平、灌婴、刘章发动诛灭诸吕的政变，凭着在军中多年来积攒的威望，轻而易举得就能夺得负责守卫京城北军的兵权。
如今的周亚夫，建有平定七国之乱的不世之功，故旧亲信遍布汉朝军事系统。
历史的经验教训，让景帝不得不警觉。为了试探、敲打周亚夫，景帝特意安排了一场用意颇深的宴会。
景帝让人在周亚夫跟前放上一整块肉，但却不配上切肉小刀、筷子等餐具。周亚夫不明白这副场面上的深意，只当是宴会现场服务人员的疏忽，就大呼小叫讨要起了餐具。其实周亚夫哪里知道，这是景帝在有意试探他的反应！
周亚夫要是聪明，应当立马恭恭敬敬得跪谢景帝，表示自己以往之所以能做出些成绩，全在于陛下您给我这些个发挥才能的机会，要不然就像是眼前的这块大肉，少了餐具我周亚夫即使有嘴巴和胃口，也是吃不进肚子里去的。
只不过武将出身的周亚夫，直来直去惯了，不懂得宫廷政治那套守拙保身的把戏，当即就遭到了景帝的呵斥。景帝也通过这次宴会，认定周亚夫是太子刘彻将来难以驾驭的跋扈臣属，因而势必要在自己死前拔去这根刺头。
偏偏周亚夫还不知道收敛锋芒，又想着自己活着挺失意，死后到地底下可不能不称心，因而私下里购置了一批盔甲武器用于陪葬。这件事被告发，景帝以此事触犯法律为由，传唤周亚夫到廷尉交代情况。
周亚夫好歹也是立下平定七国之乱功绩，当过太尉、做过丞相的人，怎能忍受遭廷尉审查、盘问的羞辱！于是从始至终一言不发，在狱中绝食而死。
