如今，很多地方办葬礼的时候都还会专门请人来哭，这个哭丧的传统到底是怎么来的呢?其实哭丧是儒家礼仪之一，而我们自古以来就学习的儒家文化，所以对这方面非常的看重。其实古代的丧葬文化规矩还要更多一些，并不是简单的苦苦就完了，最自己的限制也有很多。不过经过了这么多年，我们也应该取其精华，一些没必要的陋习是时候可以抛弃了。
挽郎，就是出殡时牵引灵柩边行边唱挽歌的少年郎。用现在的话来说，就是职业哭丧人。但古代挽郎是跟皇家丧礼挂钩的，凡事一旦跟皇家沾边，总没那么简单，挽郎就是勋贵官宦子弟入仕的重要途径。
皇帝、皇后、皇太子或者亲王级别的人物去世，官府都要在勋贵官宦子弟中，挑选十几岁到二十来岁，且嗓音好、仪表英俊、富有才情的人，进行丧礼仪式培训，最终经礼部考核遴选出规定的人数，充当挽郎。治丧结束后，挽郎的材料会由礼部移交吏部，等待安排官职。
不过，总体而言，选拔挽郎的人数并不是特别多。《晋书·礼志》记，成帝咸康七年(公元341)，皇后杜氏病逝，“有司又奏，依旧(例)选公卿以下六品子弟六十人为挽郎。”这是皇后出殡所需挽郎的人数。皇帝丧礼上的挽郎人数翻倍，《世说新语·纰漏》记“(南朝宋)武帝崩，选百二十挽郎，一时之秀彦。”
年龄小，能当官，人数少，这些特点使得挽郎在科举考试出现之前，或者在科举取士人数极为有限的隋唐，成为官宦之家争相抢夺的重要资源。别小看这个有点“晦气”的身份，很多有名的历史大人物，就是通过担任挽郎，开启成功之路的。譬如武则天和唐玄宗时期著名的宰相姚崇，年轻时就是以孝敬挽郎的身份步入仕途的，不过他后来又参加了科举考试;和南诏、拒吐蕃的大唐名将韦皋，就是先当了唐肃宗李亨的挽郎，之后才被上调为华州参军，而后步步升迁。
就为了当挽郎，唐朝时还能闹过一个笑话。
开元十四年(726年)，唐玄宗的四弟岐王李范(追谥惠文太子)去世。他就是著名诗词《江南逢李龟年》里提到的那位岐王，他与唐玄宗等五兄弟，从小就在武则天和太平公主的打压下，养成了团结友爱的兄弟情，他丧礼有多隆重可想而知。所以，那些官二代官三代们眼见在皇家面前刷好感的机会来了，都争着抢着想当岐王李范的挽郎。
这次负责挑选挽郎的，就是著名的大诗人贺知章。狼多肉少，那么多公子哥们，入选的少，落选的多。落选的贵族子弟们认为贺知章“取舍不平”，于是聚众跑到他的官署闹事。乌央央一大群有着强大背景后台的年轻人，堵在大门口。贺知章当时年近七十，自然不敢跟这些血气方刚的少年们硬碰硬。考虑到有被围殴的危险，贺知章喊人搬来梯子，爬上墙头，只敢露个脑袋向公子哥们耐心解释，并安慰他们：“诸君且散，见说宁王亦甚惨淡矣。”意思是，听说宁王(唐玄宗的大哥李成器)也快不行了，大家先散了吧，下次还有机会。
宁王李成器身份更不得了啊，当年就是他主动把太子之位让给唐玄宗李隆基的，他在大唐的地位，在唐玄宗心中的地位，那绝对是一人之下万人之上啊，他老人家丧礼上的挽郎岂不是……所以，贺知章三言两语，就轻轻松松把那些门荫子弟们哄骗回家了。
这件事很快被京城人士疯传，大家都拿来嘲笑贺知章。好在宁王李成器是个连皇位都不计较不在意的人，所以也没计较贺知章有咒他死的嫌疑。不久，朝廷只是象征性把贺知章从礼部调到工部，以示惩戒。而据说身体快不行的宁王李成器，直到六年后(开元二十九年)才去世。
