在美洲的历史上曾经诞生过许许多多的古文明，有像玛雅文明与印加文明一样神秘的，也有像阿兹特了文明一样辉煌的。不过在美洲大陆上所出现的文明当中都具有着一个共同点，那就是他们都是同一个祖先，这个祖先就是奥尔梅克文明。那么接下来我们就一起来了解下奥尔梅克文明有哪些特点吧。
约在公元前1200年左右，在中美洲圣罗伦索茂密的丛林中，突然出现了一个很奇怪的部落，他们有着亚洲人种一般的黄皮肤，能熟练使用刀斧矛等器具，还会烧制陶器，雕刻等。文明程度比起当地土著还要高。不久之后，他们开始在热带的丛林里陆陆续续搭建起了各种巨石建筑及雕像，大型宫殿，此外还有大量玉器，以及类似甲骨文一样的奇怪文字。从此后，它们正式出现在了人类的历史中，人们将它们称为：奥尔梅克文明。
最初，奥尔梅克的发现跟传说有关，在墨西哥的民间，长期流传着这样的一个古老传说：在遥远的远古时期，美洲大地深邃的密林里存在着一个古老的民族——拉玟塔族，他们在的美丽的城市里居住，有着超前且发达的文明。
这个传说在墨西哥一直广为流传，为了探寻真相，墨西哥考古协会于1938年组织了一支专门的考古团队，去探寻这个传说中神秘而古老的民族。令人感到意外和惊喜的是，考古队很快就顺利的在拉玟塔族丛林里发现了十几个巨大的石头像，最重的达到了20吨，在发现了这个有价值的线索后，考古团队们继续努力，最终在墨西哥湾沿海地区发现了两处远古遗址：一处是拉玟塔(La Venta);另一处是特雷波特斯(Tres Zapotes)。根据碳同位素的测定，两处遗址出现的时间大概在公元前1300年，这是在中美洲发现过的最早古人类文明遗址，可以称之为美洲文明的“老祖宗”。后来又过了20多年，又发现了另一处重要遗址——圣罗仑佐(San Lorenzo)。经考证，这三处远古遗址都是奥尔梅克人曾经居住的地方，从此以后奥尔梅克文明逐渐地向世人揭开了它神秘的面纱。
经过专家们的发现，我们可以知道奥尔梅克主要分为三个文化：圣罗仑佐文化、拉玟达文化和特雷波特斯文化。三个文化都有过各自的发展繁荣期，它们之间彼此呼应，时间上相互衔接：圣罗仑佐文化是最早出现的，大约存在于公元前1200～前900年之间;随后出现的是拉玟达文化，约在公元前900～前400年;特雷波特斯文化出现则最晚，约为公元前500～前100年。
由这三个文化共同组成了奥尔梅克文明，它们的影响力远远不仅局限于墨西哥地区，足迹几乎遍及了整个美洲。在此后不久，中美洲出现的玛雅文明以及各种其他文明都与奥尔梅克文明有着很明显的联系，它们在生活形态、建筑工艺以及其他各种方面都有着很多相似之处。
在远古时期，奥尔梅克人曾经建造了数量庞大的建筑群以及各种雕刻作品。他们用巨大的石头建造辉煌的宫殿和奇怪的金字塔，在开采的玉石上做出各式各样的精美雕刻，此外还烧制了数量庞大的陶器。至今我们所看到的，奥尔梅克人最大也最著名的雕刻作品是由巨石来筑造的奥尔梅克头像。
在这种巨大岩石上雕刻出的石头像充分证明了奥尔梅克人在同时期精巧的雕刻水平。奇怪的是这些巨大头像中都带有奇特的头盔;经过仔细观察，可以明显的在石像人脸中看出很多亚洲人特有的面部特征。经过专家们的研究，推断出这可能是当时部落里首领的头像，他们这是用雕刻表达了一种向先辈致敬的方式。
此外在学术界，一直有这样一个观点：许多中外专家们在仔细考察了奥尔梅克人留下的遗迹及各种物件后，根据奥尔梅克及其文明所产生的时间，推断出奥尔梅克很可能是由外来种族所带来的文明，它是由中国殷商时期的先民们为了逃避战乱，集体迁移到达美洲后，所产生的文明。因为考古学家们在奥尔梅克人古老的遗迹中曾发现过大量的瓷器，以及与殷商所采用的祭祀和墓葬形式几乎完全一样，最重要的是，发现过很多类似殷商甲骨文一样的文字，这些都给专家们的推测提供了重要的依据。
奥尔梅克人确实曾有过很多的建筑，庞大的宫殿和奇怪的金字塔，而他们最明显的特征是崇拜羽蛇神，并以此作为图腾，这种崇拜也是美洲后来产生的各种文明的极为相似的共同特征，以及他们几乎相同的建筑及雕刻，甚至还有此后在玛雅文化中所出现的甲骨文，几乎都是一脉相承的。所以大多数专家都认为奥尔梅克文明是玛雅，阿兹柯特等美洲文明的始祖。
