随着金国的灭亡，一代猛将郭虾蟆和其家眷、兵士的遗骨随着熊熊战火自此就埋在了会州古城，任由岁月的风雨侵蚀、湮灭，至今已有七百七十多年。然而，不灭的却是郭虾蟆奋勇抗敌、顽守孤城的英雄气概和其宁死不屈、忠君爱国的古代大丈夫英雄气节。
1、会州古城几多变迁
据《会宁县志》和相关史料记载：“会宁地控三边，县居四塞，东跨泾源，南蔽秦陇，西障金城，北控羌戎，古为用武之地，历史之重镇，素有‘秦陇锁钥’之称。”公元前112年，汉武帝西巡到此，设置祖厉县。至西魏后，“因置州以会宁为名”。唐时，会宁曾以丰衣足食而被誉“天下富庶无如陇右”，并两度成为丝绸主路上的重镇。北宋哲宗元符二年（1099年），宋将苗履在今靖远县城筑“会州城”，又往西南百里筑会州新寨，名“会川城”。金代贞祜初年，迁会州州治于此，并治周廓保川县，为区别于原宋会州，故称新会州，属临洮路，辖有保川县（州治）、平西寨。宋金时期，会州城更是西夏南侵今陇西、定西、临洮的必经孔道，因此后来也成为北宋、南宋、蒙古、金和西夏争相控制的战略要地。南宋末年，为西夏所占。金宣宗时，西夏占领会州全境。直至金将郭虾蟆从西夏人手中夺回会州城，遂把会州治所从靖远迁到会川城，取名“新会州”。金哀宗天兴三年（公元1234年）金亡后，金将郭虾蟆守此孤城抗蒙古军三年，城破死节于此，此后毁弃。蒙古忽必烈建立元朝后，迁会州治所于西宁城。元世祖至元七年（1270年）并西宁县入会州。元顺宗至正十二年（1352年），因会州一带地震严重，诏令改会州为会宁州。明朝正统五年（1440年）重建郭城驿，为纪念金将郭虾蟆忠烈殉国，称其城为“郭虾蟆城”。解放后，为了更好地保护古城，1976年，会宁县人民政府将郭虾蟆城列为县级文物保护单位。1993年，被列为省级文物保护单位。
2、忠君孤守英雄焚城殉节
据《金史·郭虾蟆传》和《靖远史话》等史书和资料记载，金天兴三年（1234年）春天，金朝为蒙古汗国所灭后，金西部府州无不归降蒙古，惟独郭虾蟆仍坚守会州孤城，誓死不降。南宋端平三年、蒙古窝阔台汗八年（1236年）十月，蒙古大军并力攻城，郭虾蟆自度城不能保，仍决一死战，遂集州中所有金银铜铁，杂铸为炮，以抵抗蒙古军；宰杀马牛羊等，慰劳将士；又自焚庐舍积聚，不留下任何有用之物，以示拼死抵抗的决心。
郭虾蟆率众将士每日与蒙古兵血战，士卒伤亡惨重，终因寡不敌众，会州城失陷。在蒙古军攻破城池之际，郭虾蟆命令在州廨积薪，集家眷大小人口及城中将士妻室子女于一室，闭门焚之。然后又率兵继续鏖战，并独自在大草堆上，以门扉掩护，发二三百箭射敌，箭无不中，矢尽，投弓剑于火中，纵身跳入火海自焚，壮烈殉节。城中将士无一人肯降，尽皆赴难。虾蟆殉难时，年仅四十五岁。
郭虾蟆的忠义、惨烈壮举，连战胜方元军也为之感慨动容。据《元史·按竺迩传》记载，元按竺迩围会州，郭虾蟆因粮尽欲弃会州，突围时为按竺迩所败。后攻破城池，入城巷战，死伤甚众。郭虾蟆“手剑驱其妻子于一室，焚之，己（随后）亦自投火中。有女奴自火中抱一小儿出，泣授人曰：‘将军尽忠，忍使绝嗣，此其儿也，幸哀而收之。’言毕，复赴火死。按竺迩闻之恻然，命保其孤，遂定四州。”可证郭虾蟆之子为元将按竺迩所抚养。按竺迩为元名将，战功卓著，列土封王，抚孤成立当无问题。但其子是否承其父业，再立功边疆，名垂青史，已成了千古之谜。
3、天灾人祸古城残败不堪
郭虾蟆城遗址位于白银市会宁县郭城驿镇新堡子村西，关川河与祖厉河交汇处下游2公里处的古城社，西临祖厉河。怀着对英雄壮举的无限感慨和敬仰之情，记者日前再次踏访这里，进一步了解那一段悲壮、凄惨、无情的战争岁月。然而，岁月的侵蚀和人为的破坏，已让这座古城残败不堪。
顺着新堡子村西面一条农田的土路一直西行，不久便可以看见一座土夯的高台自南向北地横亘在眼前，这便是郭虾蟆古城遗址。在靠东、靠北的城墙之上，间或矗立着已经被风化成“秃顶”的烽火台，城墙也已显得“胖瘦”不一，高低不平。城墙下，满眼是翠绿的庄稼。临近古城的东南侧，还能看见几处砖瓦结构的民居，袅袅炊烟中，时不时有狗吠声起声落。沿着城墙上崎岖的小道，记者走上了古城北边的最高一处烽台上，只见偌大的古城尽收眼下，但可惜的是，古城的西部已被祖厉河水常年冲刷损毁，近半已荡然无存。而其周围的三道沟堑和护城河，已去其二，剩下的一道已被当地农户种上庄稼，长势喜人。在古城南部，尚有一处瓮城清晰可辨。而毗邻瓮城的，则是一处具有现代特色的养殖场。场中和邻近农户家中的动物气味也不时扑鼻而来。漫步城中，外界景象一下被断绝，呈现在眼前的只有一片荒草和到处坑洼的世界。
4、拉灰肥田古城惨遭破坏
据白银市博物馆杜永强老师介绍，郭虾蟆城平面呈长方形，由两道城墙、一道羊马墙、三条壕堑及南、北门并瓮城组成，城墙系黄土夯筑。内城南北门之间相距443米，墙基宽10米，顶部宽3米，城墙残高8－10米；城角筑有角墩，瓮城四角略呈圆形，南瓮城朝东开门，北瓮城朝西开门；东面城墙有马面6个，其间距40米至50米；南北城墙残留马面2－3个，其间距35米至37米。外城城墙残高5－9米，并在内侧筑有马面状凸出和内城城墙马面相错；内外二道城墙之间相距10－12米。羊马墙残高1米。城墙外有三条城壕，每条城壕底部均宽15米，壕之间距由内向外依次为26米、45米。由于历史、自然原因和人为破坏，以及被多次盗挖，古城保护工作于上个世纪八十年代才有所实质性进展，但城内建筑和文物基本荡然无存。
杜永强说，由于当年郭虾蟆的一把焚城大火，几近将这座古城尽毁。大火燃烧过后所形成的建筑、尸体灰烬，厚厚地堆积了起来，直到上个世纪八十年代还有很厚一层。当时人们争相用车到城里取灰，以沃农田，因此也对残留在城内的文物破坏很大。到上个世纪九十年代列为省级保护区后才被彻底禁止。
5、抢救保护出土珍贵文物
据介绍，鉴于郭虾蟆城遗址被祖厉河水不断冲刷塌毁的现状，1982年8月21日至9月20日，原定西地区文化局曾组织人员对城址进行过局部的试掘，当时在城址的西北角布探方4个，探沟3条，发掘面积近400平方米，出土并采集了部分遗物。今会宁县仅存有耀州窑内刻菊花纹青瓷碗一个，其余出土文物及采集品现均保存于定西市。
据定西地区撰写的《金代会州城遗址试掘简报》披露，当时发掘曾发现了瓦当、陶器、瓷器、陶塑人像、钱币等一批极有价值的文物，特别是城内暴露和发掘出的大量木炭、草木灰、木头余烬、烧焦的人畜骨骼，陶瓷器残片及南北二门间发掘出土的门楼建筑构件等，充分印证了《金史·郭虾蟆传》记载的真实性。考古工作者当时还从当地农民手中征集到了叶形铜镜、瓷扁壶、玉壶春瓶、三彩彝、瓷马等多件文物。在所有出土和征集的文物中，最令人感兴趣的却是陶童玩具和胭脂盒。陶童为模制童男形象，衣衫右衽，头饰两发辫，左手捧桃，右手平置膝部，呈盘膝坐状，红陶，内空，中有小丸，摇动时可发出声响。胭脂盒为白瓷釉，饰圈足。
虽然离1982的抢救性挖掘工作已经30年过去了，但记者至今漫步于这座城中，脚下的土地上残瓷断瓦仍随处可见。随手拿起一片残碗，目视前方，伴随着丝丝凉风掠过，你彷佛又感受到了七百多年前郭虾蟆率领守城将士那列阵饮酒、摔碎酒碗的血性场景，以及同仇敌忾、奋勇杀敌，誓与会州共存亡的决心。
6、加强保护积极争取“国保”
郭虾蟆城不仅是金王朝最后灭亡的一座城池，更标志着金王朝在历史上的彻底结束。它的存在，不仅对研究宋、金和西夏的边境史、边贸史等具有重要的历史价值和科学研究价值，而且对丰富地方旅游资源，推动地方经济发展起到一定的积极作用。
由于祖厉河的常年冲刷，已使城西部大半被毁，并已形成了高约20米的断崖。为了保护古城，2003年－2004年，经会宁县文化文物出版局争取，甘肃省文物局投入文物保护经费约60万元，实施了郭蛤蟆城护岸工程，在郭虾蟆城西部临祖厉河处修筑了一条长293米，高11．8米的护岸，使古城得到较好的保护。
为了更好地保护这处古城遗址及所属文物，从上个世纪九十年代起，会宁县文化局也成立了文物保护小组，并与当地村民签订了文物保护协议书，形成县、乡、村三级文物保护网络，进行日常保护管理工作，但由于受编制、资金和人员限制，再加上部分临护人员害怕得罪当地村民不敢举报，致使古城保护工作不容乐观，盗挖现象仍时有发生。甚至在2008年10月，还有村民在郭虾蟆城遗址保护范围内以推土机平田整地。
白银市博物馆杜永强介绍，郭虾蟆城遗址的存在，其历史意义已经超越了它本身的文物价值。当地文化部门已经就郭虾蟆城遗址申请全国重点文物保护单位，但目前尚未批复下来。此外，由于是露天文化遗址，城址距离县城远达70公里左右，因此保护工作仍显得心有余而力不足。为了更加有效地保护古城，他呼吁政府相关部门能够加大基础设施投资，优化道路建设，并尽快在郭城成立副科级建制的“郭虾蟆城遗址文物保护管理所”专门机构，负责城址日常的保护、管理、使用和研究工作，逐步完善城址内展示设施，建立相应的展览馆，使古城保护和开发工作走向合理化、科学化、规范化、制度化。
