周朝虽然存在了800年之久，但周天子对各诸侯国的掌控力，从西周末期就开始逐渐衰退。直到楚国国君熊通敢自立为王的那一刻起，也就正式宣告了周室权威已荡然无存。此后的春秋战国时期，早已成为其他诸侯国的天下，实际上这就是分封制的弊端之一，随着时间的积累，周天子迟早会有一天没办法控制那些逐渐强盛的诸侯国。那为何当初周武王还是实行分封制呢?
实际上，周朝当年分封的情形，多多少少被后期美化了，尤其是被春秋战国时期的儒家美化了。由于春秋战国时期，诸侯们互相争夺，贪得无厌地攫取土地，造成人类贪欲横行，道德沦丧，社会秩序混乱。因此，春秋战国时期的知识分子，尤其是儒家知识分子们，对西周初年的社会图景进行了想象和解读。在这种想象和解读中，西周初年的分封情景，显得温情脉脉，有序而忍让。
比如，孟子就曾说过：“天子之制，地方千里，公侯皆封百里，伯七十里，子男五十里。”那么，真实的情形是不是也显得这样有序呢?我们来讲两个事例，大家或许就明白了。
我们知道，姜太公获得分封的土地是齐地。姜太公是在西周建立过程中，立下最大功劳的人。当年周文王父子都比较盲目，周文王还被商纣王多次羁押打压。但他们找到了姜太公以后，姜太公给他们规划了一个很好的奋斗方向，也给他们找到了很好的奋斗理由，就是“纣王失德”“天下应有德者居之”。因此周文王父子联合各地诸侯，大家一起合围商朝。
姜子牙给周文王父子的策略果然很恰当，很快，四方诸侯都拥戴周天子，周武王打败商纣王，获得天下。
从上面可以看出，姜子牙在周武王获得天下的过程中，所付出的功劳是最大的。照理说，他就应该获得最大的分封。然而，实际上姜太公却被封在齐地。齐地在春秋战国后期，是个不错的地方，尤其是盐和铁很丰富，齐国也依靠盐铁发了大财，成为东方强国，一度称霸诸侯。但是，当时的齐国，却只是一个没有开化的不毛之地，而且比邻东夷，东夷是刚被商纣王打败的部落，心中充满仇恨。也就是说，实际上齐地是一个既不肥沃又比较危险的地方。
既然姜子牙的功劳最大，周天子怎么可能把他分封在这样的地方呢?
显然，周天子当初的分封，并没有那么公平公正，德泽四方。他对姜太公的做法，体现着他对姜太公的一种猜忌和提防，害怕姜太公及其后人做大，因而对他做了一种有意的打击。
再来说说楚国。楚国成为周朝分封以后，最不稳定的因素。差不多在周朝分封开始，楚国就和周天子耗上了。楚国完全不服周天子的调配，该上贡的不上贡，该听宣的不听宣。周天子对楚国的做法很不高兴，周昭王曾一度带着大军讨伐楚国，不幸最终全军覆没于汉水边上。到了后来，楚国的君王甚至自称“王”。
为什么楚国一直和周天子摩擦呢?根本的原因，就是周天子对楚国的分封，让楚国不满意。当时周天子只是分封楚国国君为“子爵”，这是一个非常小的爵位。当然了，如果楚国国君只做出了那么大的功劳，封他一个“子爵”，估计他也不会有太大的意见。但问题是，他肯定做出了更大的贡献，所以才会对周天子的分封不满。
既然楚国国君曾做出过更大的贡献，为什么周天子不对他做一个更大的分封呢?根本的原因，还是在于楚国当时是蛮荒的地方，楚人性情彪悍，容易闹事。如果周天子对楚国封一个更大的爵位，那么，他们可能就会做大。一旦做大，对中央政权可能就是一个很大的威胁。
从以上的两个事例我们可以看出，周天子在分封的时候，绝对不是那样公平合理的，根据功劳的大小来进行划定，而是一个争斗和妥协的结果。
怎么理解这句话呢?
因为周天子当初在夺取天下的过程中，并不是自己独立打下来的，而是在周围部落的帮助下打下来的。为了获得周围部落们的拥戴，除了在口号上宣称自己属于“有德者居之”外，肯定还给诸侯们做过各种承诺，表示自己将对天下实施分封，而不是像商纣王那样，把东夷这样的周边部落打下来，作为自己的地盘。也正是因为有这样的分封，因此，诸侯部落们才拥戴周天下，帮助他最终获得天下。
从这个角度来说，周天子事实上是不愿意分封的，他当然也想和商纣王一样，一家获得全部的土地。只不过形势所迫，才不得不分封罢了。
不过在分封的时候，周天子也是耍了心眼的，为了让自己的利益最大化，为了让周朝的统治能够稳固，因此封了非常多的诸侯国。这样一来，任何诸侯国都没有足够的力量与周天子抗衡。这有点像后来汉武帝搞的推恩令，目的就是防备诸侯们做大。之所以后来诸侯们还是做大了，都是因为他们互相兼并的结果。
