公元1123年8月，金朝的开超皇帝，金太祖完颜阿骨打在班师回朝的途中去世了，终年56岁。同年次月，其弟弟完颜吴乞买即皇帝位，是为金太宗。阿骨打去世的时候，他的多个儿子都已成年。其中，长子完颜宗干、次子完颜宗望在战场上纵横驰骋，功勋卓著，备受女真人尊崇。那么问题来了，阿骨打为什么把皇位传给弟弟，而不是传给儿子呢?
在大多数汉人观念中，“父死子继”似乎是一件天经地义的事情。可是在古代少数民族族群中，“兄终弟及”才是最高权力交接的主流形式。原因很简单，因为这些族群大多物资匮乏，平时大家的生活就很艰难，所以需要一位成熟、有能力、有威望的首领带领大家共渡难关。一旦首领人选不合格，整个族群都将面临团灭的风险。与已故首领的儿子相比，已故首领的兄弟在年龄、能力、威望等方面都有更多优势，因此由他担任新首领是整个族群最稳妥的选择。
早在完颜阿骨打起兵反辽，建立金朝政权初期，他就明确了完颜吴乞买的皇储地位。当时阿骨打还特意颁布诏书称：“汝惟朕之母弟，义均一体，是用汝贰我国政。凡军事违者，阅实其罪，从宜处之。”意思就是说完颜吴乞买下达的政令就等同于阿骨打本人的命令，大家必须无条件遵从。
在完颜阿骨打和他的儿子及兄弟们率军南征北战的时候，完颜吴乞买被安排在老家负责确保大后方安全以及给前线军队提供军饷、粮草，用现在的话来说就相当于担任一个集团的CFO(首席财务官)。虽然前方战场上的将军们战功卓著，威名显赫，可军队的生命线却掌控在完颜吴乞买手中。因此他虽不上战场，但作用却至关重要。
完颜阿骨打去世时，金朝在军事方面已非常强大，但制度建设仍处于比较原始阶段，国家大事完全掌控在一小帮担任勃极烈的女真高层手中，这些人都是阿骨打的兄弟叔侄。阿骨打掌握着毋庸置疑的绝对权力，但其他人也各有各的“山头”，各有各的势力。如果阿骨打出于私心将皇位传给自己儿子，首先就违背了早年的誓言和女真人的传统，容易引起社会上的不满;其次则有可能引发高层内斗，将刚刚崛起的金朝政权撕扯得四分五裂，这是阿骨打绝对不能接受，也绝对无法承担的风险。因此无论从社会舆论角度，还是从内部团结角度来看，传位给身为皇储的完颜吴乞买都是最好的选择。
值得一提的是，按照古代少数民族族群的传位规则，首领去世后应该奉行“兄终弟及”的传统，将最高权力传给弟弟，而弟弟将来去世后，则要将最高权力回传给前任首领的儿子，如此循环往复。因此，完颜阿骨打将皇位传给弟弟完颜吴乞买，完颜吴乞买在百年后应该将皇位归还给阿骨打的儿子。然而这一规则在原始制度的框架中能得到较好执行，可是在成熟的政治制度下却很难实现。后来随着金朝制度的不断完善，完颜吴乞买果然想赖账，他打算将皇位传给自己的长子完颜宗磐。不过，完颜阿骨打的儿子们此时都掌控着金朝的各个重要机构，因此吴乞买的小算盘未能实现。
在经过一番明争暗斗后，吴乞买和阿骨打的儿子们达成了妥协，吴乞买将皇位传给阿骨打的嫡长孙完颜亶，完颜阿骨打一脉最终重新获得了皇帝宝座。
