有的老年人把消瘦现象，简单地归咎于衰老表现，为“千金难买老来瘦”而盲然自喜。殊不知，持续消瘦是老年人多种疾病的早期信号。
如老年糖尿病多属非胰岛素依赖型，一般无口渴、多饮、多食的表现，甚至尿糖也可以是阴性，但血糖升高和体重减轻却是非常明显的。
老年人甲状腺机能亢进的临床表现不像年轻病人那样“经典正宗”，少数可表现为淡漠和嗜睡，但体重下降、肌肉消瘦却又无一不是。
模糊、隐约的上腹痛是胰腺癌的症状之一，令人扼腕叹息的是常被误诊为“胃痛”。本症重要表现之一，即为体重明显减轻，往往在一个月内可消瘦10公斤或更多。其它一些慢性病，如慢性肝病、结核、支扩、慢性肾上腺皮质功能减退症、恶性肿瘤等，由于分解代谢增加、消化吸收功能不足以及继发感染，致使体内营养物质消耗较多，亦可造成体重下降。对于老人渐瘦不引起重视也不去就医，可延误病情，预后不良，后果显然是严重的。
