碘是甲状腺合成甲状腺素的主要原料。甲状腺素具有调节体内热能代谢和脂肪蛋白质合成与分解作用，增强机体的各种生理功能。有资料报道，甲状腺素分泌低于正常水平时，可发展为严重的粘液性水肿（因体液滞积表现在脸部和身体的其他部位而得此名）。多数病例出现在40--60岁的妇女。主要表现为无凹陷性水肿，智能受损。
由于基础代谢率降低而对寒冷敏感，体重超重，血胆固醇增多、便秘、皮肤粗糙、头发变粗或脱发，声音嘶哑，乏力等。还可以使中枢神经系统兴奋性降低，出现记忆力衰退、说话行动迟缓、淡漠无欲、终日思睡等症状。
另有资料报道，碘对心肌梗塞有防治作用，有降低胆固醇的功效并能破坏沉积在血管壁上的钙盐，阻止动脉粥样硬化的形成。因此，老年人要注意补碘，以满足机体生理的需要。含碘丰富的食物有海带、紫菜、海鱼、海虾以及海产品食物。
