人到老年，身体各器官的功能因其结构的退行性改变而发生变化，如基础代谢率下降，脂肪组织增多，牙齿脱落，消化能力下降等等。因此老年人对于营养的需求也有其自身特点。
牛奶含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、矿物质、维生素和水等六大营养素，对于老年人来说，是一种理想的完全食品。因此，多喝牛奶对他们大有好处。
牛奶中含有3.3％～3.5％的乳蛋白质。乳蛋白质的消化吸收率可高达96％，而植物蛋白质仅为78％～84％。牛奶中含有赖氨酸、蛋氨酸、色氨酸等9种人体必需、却又不能在体内合成的氨基酸。蛋白质是维持身体进行正常新陈代谢的必要物质。老年人对蛋白质的消化力还比较强，每天对蛋白质的需要量每公斤体重不应少于0.7克，其总量以70～80克为宜。老人膳食中蛋白质含量应高一点，脂肪含量应低一点，多喝牛奶可保证有足量的蛋白质摄入。
牛奶中含有3％～5％的脂肪。牛奶中的脂肪较之其它动物脂肪消化吸收率要高。老年人对热能的需要量约为青年人的80％，如果体力活动较大时，可以高出10％～20％。老年人脂肪摄入不宜过多，并且要有足量的不饱和脂肪酸。多喝牛奶不仅可以让老年人从其他食物中摄入的脂肪适量，而且可以从牛奶中获得如亚麻酸和花生四烯酸等人体必需的不饱和脂肪酸。亚麻酸有显著的降低血胆固醇作用，花生四烯酸可以降低三酸甘油酯。这对于防止动脉粥样硬化和高血压都有好处。
牛乳脂肪是脂溶性维生素A、D、E、K的含有者和传递者。老年人喝牛奶可以补充包括上述维生素在内的人体所需的所有维生素，特别是维生素A和B2。
牛奶中含有4.6％～4.7％的乳糖。乳糖能促进人体肠道内有益的乳酸菌生长，维持肠道的正常消化功能。乳糖有利于老年人对钙的吸收，可防止机体因缺钙而产生的骨质疏松等病症。乳糖消化后变成葡萄糖可以补充能量。
牛奶中含有0.7％～0.75％的矿物质，其中有钾、钙、磷、硫、镁、锌、酮、碘、锰等12种必要的矿物质，尤其钙、磷、铁和碘最为重要。与其他食物相比，老年人更易吸收和利用牛奶中的钙和磷。
另外，老年人患肝、胆疾病和糖尿病时喝牛奶，奶中的乳蛋白能促进细胞生成。高血脂老人可以饮脱脂牛奶，牛奶中乳清酸可以清除附在血管壁上的胆固醇。轻度肾功能损害的老人喝牛奶，肾脏的排泄功能可以得到提高。高尿酸血症和痛风的老年人可以喝牛奶，因为其乳蛋白不含嘌呤。老年人如发生汞、铝等重金属中毒，在缺乏急救药物时，可喝牛奶(或灌牛奶)以解毒。
如今，市上供应的乳制品除有一般的鲜牛奶、脱脂奶和酸奶外，还有专供老人食用的老年奶粉。老年奶粉是在普通奶粉的基础上，调整了蛋白质的组成，增加了不饱和脂肪酸的含量，强化了老年人所需要的多种维生素，这样的营养搭配更合理。
《养老奉亲书》载有老年益气牛乳方，书中指出："牛乳最宜老人，平补血脉，益心长肌肉，令人身体康强，润泽而目光，悦志不衰。故为人子者常须供之为常食，或为乳饼，或作炼乳等，恒使恣意充足为度，此物日生运矣。"可见古人早就知道牛奶对老年人的滋补强壮作用。
