作为当今世界上最为强大、也最为复杂的武器装备，航母自其诞生之日至今，已在数次战争中展现了自身的巨大价值。尤其在二战中取代称霸海洋上百年的战列舰之后，它就一直是海上无可争议的霸主。不过，当人们陶醉于航母及由“海空一体化”作战模式所带来的巨大作战威力之际，竭力发展本国航母的同时，也被航母高昂的设计与建造成本所阻遏，以致绝大多数国家挡在了“航母俱乐部”的门外。
事实上，当今航母已成为造价最为昂贵的武器装备。过高的费用支出使得超级大国也无法随便装备的顶级武备。面对动辄数十乃至上百亿美元的巨额费用，有时人们不仅会怀疑建造航母是否值得。但如果对其进行分类与分析就会发现，虽然数额高昂，但其中没有审核出一笔支出是浪费的。简单地分，航母的成本主要由两大部分构成，即采购成本与使用成本。
采购成本很高。顾名思义，航母的采购成本与其他任何一型作战舰艇类似，可以简单的理解为舰艇在服役之前的一切费用支出。但航母因其固有的特殊性，较之其他舰艇，在采购成本的构成上还有所不同。因此，航母的采购成本又可以分为：船厂成本、航母建造成本与舰载机成本三个主要部分。
（1） 船厂成本
此处所介绍的航母采购成本中的船厂成本，并非是未来建造航母而新建一座专门船厂。事实上，任何一型作战舰艇的采购成本中均包括船厂成本，船上成本即船厂为了建造某型舰艇而对船厂相关设备，尤其是船台进行的相关技术改进与升级。实际上，船厂成本在整体成本中所占比例并不算很大，但对于航母，尤其是现代的航母，船厂成本的数额通常却极为高昂，原因在于：
A、 船厂成本是一种一次性付出成本，船厂为建造某种舰艇进行相关设备改装与升级之后即可长期与大量的建造该型舰艇。二战中，美国的护航航母“卡萨布兰卡”级共建造了50艘，顶级舰队航母“埃塞克斯”级也建造了24艘。因此，分摊到每艘航母上的船厂成本并不多。但随着类似二战的大规模武装冲突不复存在，以及航母的日益发展使其其他成本越来越高，单级航母的建造数量越来越少。二战后，单级航母建造数量最多的是美军的“尼米兹”级核动力航母，计划建造10艘，已建成了9艘。第二位的是英国的“无敌”级情形航母，也只建造了3艘，第三位是法国的“克里蒙梭”级与意大利的“加富尔”级，均只建造了2艘。其他国家几乎只建造一艘航母。因此，受制于建造数量的大量减少，船厂成本在航母整体成本中所占的比例也就越来越高。
B、 现代航母在技术水平与建造技术方面，即使是10年前的前辈也无法与之同日而语。航母自身新技术与新型建造技术的不断应用，对船厂的要求也就越来越高。最为明显的例子之一，就是先在主要作战舰艇均采用分段建造方式，即在不同的大型厂房中建造航母的不同分段，再将各个分段在船台上组装成完成。这就要求船厂必须拥有大量规模巨大且设备先进的专用建设厂房与拥有足够起吊能力与精度吊装的巨型船台。而这些设施不仅对航母的建造意义巨大，更重要的是，通常情况下也是为航母量身定做的，即除建造航母以外不能用于建造其他舰艇。比较著名的例子之一，即使前苏联在建造“瓦良格”号的姊妹舰，当今俄罗斯海军唯一一艘航母“库兹涅佐夫”号的过程中，突然发现船厂原有的吊车无法满足吊装精度，致使整个航母建造计划全面停止，不得不紧急从挪威进口了起吊能力为1500吨的巨型吊车才使整个建造计划得以继续。
尼米兹号航母
航母的建造成本并不等同于航母的成本，其仅是建造航母本身所付出的成本，数额大约占航母成本总额的20%左右。以美国航母为例：
二战中的“卡萨布兰卡”级护航航母造价1200万美元（约合今天的19亿美元）
二战中的“埃塞克斯”级舰队航母造价3800万美元（约合今天的60亿美元）
曾经最大的常规动力航母“小鹰”号造价4亿美元（约合今天的40亿美元）
世界上第一艘核动力航母“企业”号造价4.5亿美元（约合今天的45亿美元）
首艘“尼米兹”级航母“尼米兹”号造价18.25亿美元（约合今天的50亿美元）
F14舰载机
3） 舰载机成本
此处的舰载机成本尚不包括舰载机的有了与弹药使用费用，仅仅是舰载机本身（可以理解为“裸机”）的采购成本；即使如此，该部分的成本几乎等同于航母的建造成本。以一艘全装备状态下的美国海军冷战时期的“尼米兹”级航空母舰为例，其共装备舰载机80至90架，其中：
A、F-14“雄猫”战斗机20架 （单价4300万美元，20架共8.6亿美元）
B、F/A-18“大黄蜂”战斗攻击机20架 （单价3200万美元，20架共6.4亿美元）
C、A-6“入侵者”攻击机20架 （单价3000万美元，20架共6亿美元）
D、E-2C“鹰眼”预警机5架 （单价1.5亿美元，5架共7.5亿美元）
F、S-3A“北欧海盗”反潜机10架 （单价5000万美元，10架共5亿美元）
G、EA-6B“徘徊者”电子战飞机5架 （单价5000万美元，5架共2.5亿美元）
合计：36亿美元
使用起来还真贵。航母高昂的使用费用，也成为考验新兴航母国家发展航母决心与能否长期使用航母的重要因素之一。
航母的使用成本可以看作是航母正式服役之后的所有成本开支，该部分成本是航母整体成本的主要的部分。而使用成本主要由燃料成本、弹药成本、维修成本与人员成本四部分构成。
A、 燃料成本
航母的燃料成本是指舰载机航空燃料成本与航母自身航行燃料成本两类。
a、 舰载机航空燃料成本
航母诞生至今，经历了常规动力与核动力两个发展阶段。两种航母只要体积相差不大，舰载机航空燃料成本方面相差不大。
舰载机的航空燃料与空军战机相比，在种类方面并不存在太大差异，均为航空煤油。以美军前主力制空战机F-14“雄猫”战机为例，其总载油量为9000升，这也就是说，如果一架F-14“雄猫”战机以满油满载状态执行一次飞行任务，返航时留有20%的油料储备以防万一，那么执行一次飞行任务，仅油料支出就达到上万美元。如果结合海湾战争以及伊拉克战争中，每艘美国航母上80至85架舰载机的“中等数量”与每架舰载机平均每天执行4至5次的飞行任务，就不难理解，在2003年伊拉克战争爆发伊始，美国在波斯湾外海准备了300艘巨型油轮的油料供应其部队，其中将近1/3是专为航母准备的，但仅仅过了不足15天，航母舰载机就面临了“断炊”的危险。由此可见，仅仅是舰载机的燃料消耗就十分巨大，而当今世界或许也只有美国才能承担由此产生的，巨大的舰载机航空燃料成本。
当今世界航母分别采用了常规动力装置与核动力装置为自身提供动力。两种动力装置使用的燃料不同，也就造成了航母自身航行燃料成本的差异，但随着技术发展与使用环境的变化，两种动力装置各自呈现出了不同的优势，总体成本在逐渐升高的情况下日趋接近。
首先，核动力装置在诞生之初，因其固有的技术优势与当时特殊的使用环境（冷战），受到了美苏量大超级大国的青睐，在经过初期沉迷其中的“不理智发展”之后，核动力装置在可维护性与核燃料更换方面暴露出的巨大技术难度与费用，使得两国在核动力装置的使用上达成了共同的技术准则，即“潜艇除外，如将核动力装置应用在满载排水量4万吨以下的舰艇上是得不偿失的”核动力装置的成本主要体现在核燃料更换、核反应堆维护与安全保障三个方面。早期核反应堆的主要问题就是核燃料的使用时间过短，美国第一艘核动力航母“企业”号的A2W型压水堆的核燃料仅能维持4至5年；在美国航母30年的正常服役期内，至少要更换5至6次核燃料，每次更换的成本都在5至6亿美元。而其改进型“尼米兹”级核动力航空母舰的A4W型核反应堆的核燃料虽然能够满足航母整个服役期的需要，但是以核反应对结构的复杂化与核燃料浓缩程度的提高而获得的；这就极大的增加了核动力装置的维护成本。美军“尼米兹”级航母对其核反应堆进行一次例行维护（相当于中修程度，不对核反应堆核心部分进行拆解）需要3至4个月的时间，花费2至3亿美元；航母整个服役期间，类似的维护要进行3到4次，而且随着航母服役时间的增长，维护的时间与成本也会增加。因此，在冷战已经结束，地区冲突与局部战争成为战争主要形式的今天，航母不仅显得大材小用，也显得过于昂贵，尤其是其核动力装置显得有些鸡肋了。这也就是为什么，美军在退役其常规动力航母的同时，在未来新型航母的初期7种方案中，竟有3钟是常规动力方案，1种是核动力、常规动力混合方案。
其次，正当因核动力装置因其不足逐渐暴露，新型航母出现在核动力与常规动力之间游移不定的情况时，一个长期存在，但之前并不明显的因素使世界海军当中产生了以核动力装置全面取代常规动力的呼声，这个因素就是油价。至今，航母用常规动力装置虽然在技术上与二战期间的类似装备不可同日而语，但燃料上依然使用以重油（蒸汽轮机）、煤油（燃气轮机）为主的矿石燃料。而现阶段油价的上涨已经使舰艇的每次出航成本日益高昂。虽然，航母可以使用核动力，但以航母组成的特混编队中的其他水面舰艇则不得不依赖频繁的燃料补给，因此核动力航母的航程优势无法得到体现。而解决这一问题的最佳手段，就是实现整个舰队的核动力化。按照美国海军计算，如果以当今石油价格趋势来看，当美军新一代核动力航母正式服役时，构建核动力特混编队的成本将与现阶段特混编队的成本基本持平。
刚服役时库兹涅佐夫号航母性能还不错
B、 弹药成本
弹药成本主要指航母舰载机的弹药成本与特混编队中其他舰只所产生的弹药成本，以及进行弹药补给所产生的运输成本。以美国主力航母“尼米兹”级为例，其航母在弹药满载时，弹药总价格在13至15亿美元左右，但只够全部舰载机使用12至15天。以特混舰队中的各种补给舰进行一次完整弹药补给需花费1亿美元左右。如果在海军基地进行弹药补给成本稍低，但也在8000万美元左右。而特混舰队中其他舰艇在弹药方面的花费同样不菲。美军在一份总结伊拉克战争的报告中曾经提到，在一个以一艘航母为核心构成的特混舰队为例，所有护航舰艇在整个伊拉克战事过程中共花费了20亿美元左右。
维修中的航母
C、 维护成本
维护成本通常是指航母在服役期间进行的例行维护以及中修、大修所产生的成本。将航母的全服役期的维护成本平摊到实际服役的每一年中，航母每年的维护成本大约是其造价的1/8。
美国“尼米兹”级大型航母造价为35~50亿美元，法国戴高乐级中型航母造价约20亿美元。其中：世界上最大的航空母舰美国的“尼米兹”级核动力航空母舰的老九“里根”
号是最具有代表性的，造价约40亿美元，每年使用和维修费近4亿美元。
仅看服装就知道兵种很多
D、 人力成本
航空母舰是一个浮动的大都会。一般，大型航空母舰有舰员5000多人以上，而美国的“卡尔·文森”号则多达6300人。这样，航空母舰每天需要生产淡水30多万加仑（一加仑＝3.785升），供应主食、蔬菜、肉类等10余吨。仅这些舰员的工资和津贴就相当可观。尤其是飞行员，每人的年薪都在六位数以上。航母可以被看作是一个可融纳约6000人的浮动堡垒，而这座堡垒所需供电量大约与一个拥有十万人口的小型城市相当。除供电之外，航母舰员日常生活及薪金也需要巨额资金。事实上，航母是每年可吞噬掉数十亿美元的庞大吞金兽！
