相信对于很多人来说，弹夹与弹匣分辨起来还是有一定困难的，毕竟在国内一些毫无考证的影视剧中，弹夹和弹匣已经变为了同一种东西，甚至有些媒体都会下意识的在一些新闻报道中将携行具中的弹匣称为弹夹。
首先我们来说说弹夹。弹夹的全称叫弹夹条，这种东西第一次大规模出现在战争中是一战，但实际上，第一款采用弹夹条的步枪乃是意大利人在1900年设计的塞尔·瑞哥提式半自动步枪，但由于缺陷过多，意大利军方最终没有采用。弹夹条的主要作用是保证子弹在运输过程中不会变形，同时方便前线士兵为枪械装填弹药，从而提升战斗中枪械的装弹速度。
而弹夹又主要分为桥夹与漏夹，桥夹无论是在二战期间还是现代都被各国军队广泛使用，但是使用最多的还是二战时期栓动步枪配属的五发装桥夹，其装弹速度比起一发一发手动从枪膛中装填要快上很多。而漏夹与桥夹不同的是漏夹本身会与子弹一起被装填入枪械内，待到携带的子弹打完后则需要将漏夹从枪械中取出才能再次进行装填。在使用漏夹的枪械里最著名的莫过于M1加兰德半自动步枪，其进行更换弹夹的“叮”声使不少人印象深刻
与二战期间广泛使用的弹夹不同，弹匣是现代自动步枪的重要组件，尽管弹匣也是装填子弹的重要容器，但它与弹夹却并不相同。要知道，弹夹只是一种辅助射手进行装弹的工具，而弹匣则是现代枪械必不可缺的供弹装置，其原理要比弹夹复杂的多。
在战斗间隙，士兵们通常会将子弹逐颗压入弹匣，而在战斗过程中，压入弹匣的子弹则会依靠托弹簧与托弹板的共同作用，将其推入枪膛，从而完成装填动作，但如果弹匣出现损坏或者凹陷，其供弹能力就会收到影响，甚至出现卡弹等状况，因此，保证弹匣的可靠也是现代战争中一个重要的维护环节。
区分弹夹与弹匣还有另个方法，那就是看弹容量。弹夹一般都是五发桥夹或者八发漏夹，很少有10发以上的弹容量，因此其可容纳的子弹数量并不多。而弹匣的容弹量普遍都在20-30发左右，个别的特殊弹匣甚至可以达到四五十发的大弹容。
当然，过长的弹匣虽然能够提供更持久的火力输出，但在卧姿设计时，会严重影响射手的隐蔽性。此外，过大的弹匣也会导致士兵在携带中出现诸多不便，因此，目前国际上的标准弹匣载弹量普遍为30发。
