1925年3月12日，北京尚称北平，孙中山先生去世，他遗嘱里说：“吾死之后，可葬于(南京)紫金山麓，因南京为临时政府所在地，所以不忘辛亥革命也。”遵照孙中山先生遗愿，灵柩被暂厝于北平香山的碧云寺内，同时在南京紫金山(也叫钟山)开始修建陵墓。
中山陵于1926年春起建，至1929年夏落成，面积八余万平方米。设计师匠心独运，将主要建筑如牌坊、墓道、陵门、碑亭、祭堂和墓室等，均排列在一条中轴线上，体现了中国传统建筑的风格。从空中俯视，中山陵像一座平卧在绿绒毯上的“自由钟”。亦有山中之山，中山中山的意思在里面。
1929年6月1日，南京国民政府为孙中山先生举行了隆重的奉安大典，孙中山从此长眠在紫金山上。为了保护中山陵的安全，国民政府专门成立了中山陵拱卫大队，拱卫大队的所有队员们忠诚地“陪伴”在孙中山先生周围，关键时刻甚至不惜舍命相护。
1937年12月，侵华日军兵临南京城下，曾用大炮轰击中山陵。中山陵第六层平台西侧一尊铜鼎的外壁上，现今仍遗留一体写下决心书，“与中山陵共存亡”，并在孙中山陵寝旁举手宣誓。日军攻破南京城后，共有26名拱卫队员为中山陵英勇捐躯。1945年南京光复后，国民政府重新修缮了中山陵，成立了新的中山陵拱卫大队。
1949年初，随着辽沈、平津、淮海三大战役的结束，中国人民解放军的队伍直逼长江南岸，国民党的统治已经摇摇欲坠。为了延缓解放军渡江，以便进一步巩固所谓的长江防线，国民党玩起了假意和谈的把戏。4月20日，并无多少和谈诚意的国民党南京政府拒绝在和谈协议上签字，国共和谈正式破裂。
当晚，毛泽东主席和朱德总司令向人民解放军下达了正式发起渡江战役的命令。于是，人民解放军的百万雄师以雷霆万钧之势，从江西湖口至江苏江阴的千里江面上，开始连夜强渡长江天堑，一举突破了国民党苦心经营良久的长江防线。1949年4月23日，南京解放，统治中国长达22年之久的国民党政权宣告覆亡。
4月24日凌晨，人民解放军35军105师315团前卫营2营在该团副政委刘志诚和石副团长的率领下，奉命在南京追歼南逃的敌人。他们进挹江门，过鼓楼，当行至新街口时，刘志诚隐约看到了街中心矗立的孙中山先生的铜像，不由地肃然起敬。他14岁在陕西当学徒，18岁到延安参加革命，在延安学习了很多知识，对孙中山了解颇深，充满崇敬。他们从新街口转向东，沿中山东路行至中央医院(今南京军区总医院)门口时，已走了10余公里。这时天已大亮，部队停下来休息。刚坐下不久，侦察员报告说发现中山陵门外还有一部分国民党部队残余。
经过了解，这支国民党部队正是中山陵的拱卫大队。刘志诚和石副团长都意识到，拱卫大队是一支特殊的武装队伍，负责警卫孙中山先生陵墓，绝不同于国民党参加内战的一般军队，因此只能通过谈判和平解决，决不能轻易动武。
原本以为，这支拱卫大队肩负特殊使命，又在此拱卫多年，通过谈判让他们交出拱卫权肯定非常困难。没想到的是，他们与国民政府负责管理中山陵的代处长范良和拱卫大队大队长王全中校接触后，很快就顺利达成协议：解放军分别进驻中山陵和明孝陵、灵谷寺、紫金山天文台;拱卫大队把枪支弹药造册交给解放军，接受解放军的改编，继续担任中山陵的守卫工作。于是，解放军一枪不放便和平接管了中山陵。
南京解放前夕，国民政府行政院长孙科去陵园谒陵辞别，范良向他请示：“共产党军队渡江以后我们应该怎么办?”孙科说：“毛泽东、周恩来对总理(孙中山)先生很尊敬，他们不会为难你们的，你们不要离开。”范良又问人员和武器装备怎么办?孙科说“都交给他们就是了”。4月23日下午3点，范良召开紧急会议，决定将各分驻所集中，加强对陵墓的保卫，并规定：日间巡哨岗位一律仅带刺刀，夜间除门岗外，暂不出巡。遇到解放军，不要主动挑衅。
得知实情后，刘志诚对范良说：“为了迎接解放，你们的工作做得不错，现在南京解放了，你应该带领陵园工作人员和拱卫大队的全体士兵，认真守卫执勤，把工作做得更好。”范良听了，很受鼓舞。
下午5点，刘志诚和石副团长到105师师部汇报了进驻中山陵的情况，师首长同意他们的安排，并对他们说：“本来按军部的部署，控制紫金山，保护中山陵和天文台是104师的任务。由于你们带领前卫营追击敌人，进军迅速，先期到达中山陵，并和陵园管理部门领导人谈判达成了协议，这样，军部就改变了决定把这个任务交给你们去完成。”接着，师首长加重语气说：“中山陵是孙中山先生的陵寝，南京刚刚解放，共产党和解放军能否保护好中山陵，是国内外观察和了解中国共产党的一个风向标，其政治意义十分重大，党中央和总前委对此非常重视。陈毅司令员不仅亲笔写有手令，毛泽东同志还以中央军委的名义，亲自指示攻克南京的一线部队一定要‘注意保护南京的孙中山陵墓，对守陵人给予照顾’。”
