近几十年来，南极臭氧层出现空洞一直是人们关注的一个焦点，好在近几年来南极臭氧层空洞逐步变小，这个问题也渐渐被人们淡忘了，然而最近科学家们发现北极地区却出现了臭氧层空洞，而且面积已经很大，让人们始料未及。这可能是该地区有史以来出现的最大的空洞，与每年在南极形成的臭氧层空洞面积相当。
据《自然》杂志文章披露，卫星监测发现目前北极中部大气的臭氧含量创下了历史新低，以基本形成臭氧层空洞，其覆盖面积堪比三个格陵兰岛，大约为650万平方公里，只比澳洲大陆的面积小一些。
科学家认为这是有记录以来，北极地区首次出现臭氧层空洞现象，注定将会被载入史册。如德国航空航天中心大气科学家Martin Dameris就称这是“首次出现真正的北极臭氧层空洞”。
臭氧是氧气的同素异形体，分子式为O₃，体现为一种有鱼腥味的淡蓝色气体，它是比氧气更强的氧化剂，实际应用中具有消毒、杀菌、脱臭的功能，在地球上空10~50公里的大气层中，臭氧广泛存在，因此这一层面又被叫做臭氧层，它能阻挡来自太阳光中的紫外线，保护包括人类在内的地球上的生命物种，因此大气层中出现臭氧层空洞，是对人类活动乃至生命物种的生存都不利的事情。
以前南极洲形成臭氧层空洞，被认为是人类活动中对氟利昂等化学品的释放造成的，氟利昂是一种制冷剂，其主要成分为氯氟烃，以前的冰箱和空调等产品中曾大量使用，其释放之后会长期存在于大气层中，飘散到臭氧层时，阳光照射下会形成游离的氯离子，它会破坏臭氧分子，而且是长期不间断地破坏，因此对臭氧层的危害比较大。
当科学家们发现这一现象时，南极洲上空的臭氧层空洞已经形成，之后全人类减少了对氟利昂的生产，然而之前已经制造了近2000万吨，使得南极洲上空的臭氧层空洞最大时达2830万平方公里，比北美洲的面积还大，好在随着制冷产品的更新换代，氟利昂被逐渐替换，南极洲上空的臭氧层空洞也开始减小。
不过今年北极地区臭氧层空洞的形成却和氟利昂的排放没有关系，气象学家认为是北极地区的上层冷空气造成的。原来在过去多半年的北半球的冬季中，强劲的西风环绕北极，将冷空气困在“极地涡旋”中，形成了1979年以来最强的高空冷空气和云层，将那里的臭氧层破坏掉了。有观测站数据显示，截至今年3月底，气象气球在18公里的高空测量到臭氧层核心区域的臭氧含量下降了90%，仅为0.3ppm，而其他年份都在3.5ppm左右。
科学家还认为这个首次形成的臭氧层空洞有可能在未来几周内破裂，但它并没有什么破坏性，还不会对人类的生产生活等方面造成影响。
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