地球表面的自然环境是一个有机的整体，地形、气候、植被、土壤、水文等自然地理要素之间相互制约，相互影响，这就是自然地理环境的整体性。自然地理环境的整体性首先体现在，某一区域中的各自然地理要素是组成一个有机的整体的，某些区域之所以沙漠广布，分布荒漠自然带，主要是由于各种原因导致气候干旱，地表水缺乏，植被难以生长。
比如我国的西北地区，由于深居内陆距海遥远，加上地形封闭，来自海洋的水汽难以到达，形成了降水稀少的温带大陆性气候，地表都分布温带荒漠自然带，地表很少有河流分布，土壤贫瘠，发育不完全。在我国降水稀少的西北地区，主要的水源来源是来自高山的冰川融化水，所以，塔里木盆地的聚落多分布在山麓冲积扇地区，有水源的地区才有绿洲的出现。
人类当然可以通过工程建设来改造沙漠，比如沙特阿拉伯就在沙漠地区建设喷灌系统，把沙漠改造成了良田，其关键是要有水源来源，沙特阿拉伯主要是利用地下水和海水淡化。由于，自然地理环境是一个有机的整体，我们改变了其中一个要素，必然会影响到其他要素，沙特就面临着地下水资源逐渐枯竭的状况。我国的塔里木盆地，高山的冰川融化水汇聚成了我国最大的内流河塔里木河，人类生产生活用水量不断增加，使得塔里木河的径流量不断减少，最终使得罗布泊干涸，所以对于沙漠地区的改造要审慎进行。
