地球上的水的存在形式是极为丰富的，既存在于地球表面，包括陆地表面和海洋中，也以地下水的形式存在于地表以下，此外还存在于我们的大气之中。我们平时呼吸的空气中是含有水汽的，大气中的水汽总量约占大气总质量的0.25%，而且绝大多数都存在于对流层大气中。
大气中的水汽并不是均匀存在的，而是有着非常显著的差异，大气中水汽含量的多少和所在地区的下垫面状况和气候等都有很大的关系。在气候湿润的地区，或者下垫面河湖众多、植被茂密的地区，大气中水汽含量就多，而水汽多了就会聚集形成“云”，所以云的多少反映的就是大气中水汽含量的多少。
在沙漠地区，之所以形成植被稀少、地表水缺乏的沙漠地区，往往是由于气候干旱，比如终年受副热带高气压带控制的非洲撒哈拉沙漠地区，或者是深居内陆、距海遥远的亚欧大陆内陆地区，都是降水稀少，地表水缺乏的地区。所以沙漠上空的空气也十分干燥，大气中很少含有水汽，也就无法形成云了，因此，沙漠上空多是“万里无云”的状态。
