人类生活在地球上会面临很多自然灾害，从自然灾害的成因与发生过程来分类可以分为气象灾害、地质灾害、海洋灾害和生物灾害，其中气象灾害是我们最为常见的自然灾害。气象灾害的类型包括洪涝、干旱、寒潮（低温冻害）、台风、沙尘暴、龙卷风等等，我国是一个气象灾害十分多发的国家，洪涝和干旱是最为常见的两种气象灾害，而且危害的范围也最广。
干旱是指淡水总量少，不能满足人类的生存和经济发展需要的气候现象，一般是一种较长时间的现象，时间通常在数月至数年不等。我国西部地区特别是西北地区，由于深居内陆，距海遥远，加上地形封闭，海洋水汽难以进入，降水十分稀少，属于常年干旱的地区。我国东部季风区，由于季风气候降水的季节变化和年际变化都很大，所以也是干旱灾害多发，比如我国的华北地区多发“春旱”、长江中下游地区多发“伏旱”（夏季副高控制，降水稀少）、华南以及西南地区时有发生“冬旱”现象。
我国的华北地区，气候类型属于温带季风气候，年降水量多在400至800毫米之间，属于半湿润地区，而且降水的季节变化大，夏季受东南季风控制，降水较多；而冬季受西北季风控制，降水偏少。冬季是华北地区降水量最少的季节，一般来说华北地区冬季降水总量不足20毫米，其中1月份降水量最少，从降水量的角度来看，华北地区是不是“冬旱”更加严重呢？从降水量的角度来看似乎是这样的，但是影响干旱程度的因素有很多，不仅仅是降水量一项。
干旱的发生我们可以理解为地表水资源缺乏，一方面和大气降水少有关系，华北的春季季节雨季未到，降水量不大有关。另一方面还和当地水资源的“支出”有关系，这一方面“春季”和“冬季”比起来就多得多了。首先，春季时华北地区气温回暖，地表水分的蒸发加剧；其次，春季时华北地区的农业生产开始进行，农业用水量增大，对于水资源的需求比冬季增加。所以，每年春季季节是华北地区最为缺水的季节，时常发生“春旱”。此外，华北地区由于人口稠密，人均水资源拥有量很小，很难通过自身的节水来缓解，是我国跨流域调水的主要输入地区。
