这几年来，报章上常见有因经济的压迫，礼教的制裁而自杀的记事，但为了这些，便来开口或动笔的人是很少的。只有新近秦理斋夫人②及其子女一家四口的自杀，却起过不少的回声，后来还出了一个怀着这一段新闻记事的自杀者③，更可见其影响之大了。我想，这是因为人数多。单独的自杀，盖已不足以招大家的青睐了。【首先通过夹叙夹议，叙述秦理斋夫人一家自杀事件的经过，点明其此事当时影响之大。】
一切回声中，对于这自杀的主谋者——秦夫人，虽然也加以恕辞；但归结却无非是诛伐。因为——评论家说——社会虽然黑暗，但人生的第一责任是生存，倘自杀，便是失职，第二责任是受苦，倘自杀，便是偷安。进步的评论家则说人生是战斗，自杀者就是逃兵，虽死也不足以蔽其罪。这自然也说得下去的，然而未免太笼统。【此段叙述当时媒体对秦理斋夫人的看法和评价，普遍认为其自杀是“失职”、“偷安”、“逃兵”。】
人间有犯罪学者，一派说，由于环境；一派说，由于个人。现在盛行的是后一说，因为倘信前一派，则消灭罪犯，便得改造环境，事情就麻烦，可怕了。而秦夫人自杀的批判者，则是大抵属于后一派。【此段是作者对当时媒体对秦理斋夫人评价的分析，指出媒体光指责秦理斋夫人的懦弱，而对逼迫她自杀的环境却避而不谈。】
诚然，既然自杀了，这就证明了她是一个弱者。但是，怎么会弱的呢？要紧的是我们须看看她的尊翁的信札④，为了要她回去，既耸之以两家的名声，又动之以亡人的乩语。我们还得看看她的令弟的挽联：“妻殉夫，子殉母……”不是大有视为千古美谈之意吗？以生长及陶冶在这样的家庭中的人，又怎么能不成为弱者？我们固然未始不可责以奋斗，但黑暗的吞噬之力，往往胜于孤军，况且自杀的批判者未必就是战斗的应援者，当他人奋斗时，挣扎时，败绩时，也许倒是鸦雀无声了。穷乡僻壤或都会中，孤儿寡妇，贫女劳人之顺命而死，或虽然抗命，而终于不得不死者何限，但曾经上谁的口，动谁的心呢？真是“自经于沟渎而莫之知也”⑤！【此段是作者从逼迫秦理斋夫人自杀的环境角度进行分析议论，通过其父的信件和其弟的挽联就可以看出秦理斋夫人所处环境之冷漠、世情之浇薄，其一个弱女子就算挣扎、奋斗、抗争，往往最终的结果也还是失败，然而却无人关注，更遑论给予帮助和关怀了，而当其自杀后，又纷纷跳出来以悲天悯人的姿态指责其懦弱和逃避。由此可见，造成秦夫人自杀的根本原因是环境和社会而非其本身。】
人固然应该生存，但为的是进化；也不妨受苦，但为的是解除将来的一切苦；更应该战斗，但为的是改革。责别人的自杀者，一面责人，一面正也应该向驱人于自杀之途的环境挑战，进攻。倘使对于黑暗的主力，不置一辞，不发一矢，而但向“弱者”唠叨不已，则纵使他如何义形于色，我也不能不说——我真也忍不住了——他其实乃是杀人者的帮凶而已。【此段作者表明自己的观点，也就是针对秦夫人自杀这种事，更多的应该关注造成其自杀的环境因素，并致力于如何改进社会和环境，而不是避重就轻，仅仅对自杀者进行议论和评价。】
五月二十四日
【注释】
①本篇最初发表于一九三四年六月一日《申报·自由谈》。
②奏理斋夫人，姓龚名尹霞，《申报》馆英文译员秦理斋之妻。一九三四年二月二十五日秦理斋在上海病逝后，住在无锡的秦的父亲要她回乡，她为了子女在沪读书等原因不能回去，在受到秦父多次严厉催迫后，五月五日她和女儿希荪、儿子端、珏四人一同服毒自杀。
③据《申报》一九三四年五月二十二日载：上海福华药房店员陈同福于五月二十日因经济困难自杀，在他身边发现有从报纸上剪下的关于秦理斋夫人自杀的新闻一纸。
④秦理斋的父亲秦平甫，在四月十一日写给龚尹霞的信上说：“汝叔翁在申扶乩，理斋降临，要金钱要棉衣；并云眷属不必居沪，当立时回锡。”又说：“尊府家法之美，同里称颂……即令堂太夫人之德冠女宗，亦无非以含弘为宗旨：施诸己而不愿亦勿施于人。汝望善体此意，为贤妇为佳女；沪事及早收束，遵理斋之冥示，早日回锡。”
⑤“自经于沟渎而莫之知也”：语见《论语·宪问》。自经，即自缢。
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