白衣秀士王伦是梁山义军中的第一个领袖人物，也是梁山根据地的开创者。他原是不第秀才，“因鸟气，合着杜迁来这里落草”。他文不成，武不就，胸中也无甚本事，因此江湖上给他送了个极为贴切的绰号——白衣秀士。
王伦在《水浒传》中只出场两次，一次是拒纳林冲，一次是企图赶晁盖、吴用等七人下山。尽管施耐庵对他着墨不多，却把王伦刻画得维妙维肖。呼之欲出。
作为梁山领袖，至关重要的头等大事，就是考虑如何扩大梁山义军，抵御官府的征剿问题。只有正确地解决这个问题，梁山义军才能抵抗官府的追捕与镇压，只有如此，梁山义军也才能够生存和发展。可是王伦却不是如此，他上梁山并不是为了竖旗造反，而是在应举落第之后的一种牢骚行动，他妄图把在他统治下的梁山泊作为他逃避现实的“世外桃源”。由此可见，在王伦领导下的梁山泊肯定是势孤力单的，是不可能长期生存下去的。
王伦胸无大志，又嫉贤妒能，他对有远大理想，有胆有识的人，一律拒之门外。豹子头林冲是东京八十万禁军教头，由于佞臣高俅之养子高衙内企图霸占林冲之爱妻，再加陆谦与富安阿谀高府，一再阴谋陷害林冲，使林冲走投无路，才在山神庙怒杀了陆谦、富安等人，经柴大官人举荐上了梁山，走上了造反的道路。林冲武艺高强，有“万夫不当之勇”，他的上山，对于梁山泊来说，无疑增加了有生力量。然而王伦不但不这样看，而且这样寻思：“我又没有什么本事，杜迁宋万武艺也只平常。如今不争添了这个人，他是京师禁军教头，必然好武艺。倘若被他们识破我们手段，他须占强，我们如何迎敌?不若只是一怪，推却事故，发付他下山去便了，免致后患。”
王伦之所以拒纳林冲，道理很简单，就是恐怕武艺高强的林冲影响他梁山泊第一把交椅的宝座。正因为如此，连他的大恩人柴进的面子也不顾了。林冲上梁山是柴进推荐来的，他怕林冲日后影响他的地位，就决定不收纳林冲，认为柴进不过“只是一怪”，没有好汉们之间一丁点江湖义气。所以他的可悲下场是必然的，他的灭亡不过是时间问题。
王伦拒纳林冲，是他胸无大志，嫉贤妒能的关门主义的生动体现。这里还要特别指出的是，王伦不愧是个白衣秀士，他还善于摇唇鼓舌，谋以心计，他虽然拒纳林冲，但又不把林冲直接赶下山去，而是用甜言蜜语进行欺骗。他一方面用酒肉款待林冲，一方面又馈赠“白银和纻丝”，还借故山寨“粮食缺少，屋宇不整，人力寡薄”，是怕误了林冲的前程才拒收的。此一情节，充分揭示了王伦口蜜腹剑，两面三刀的性格特点。
由于王伦的言行违背了江湖好汉们的义气，所以必定要遭到梁山泊其他好汉们的反对。接待林冲上山的朱贵向王伦谏道：“这位是柴大官人举荐来的人，如何教他别处去?抑且柴大官人自来与山上有恩，日后知得不纳此人，须不好看。这位又是有本事的人，他必然来出力气。”杜迁道：“山寨中那争他一个! 哥哥若不收留，柴大官人知道时见怪，显得我们忘恩背义。日前多曾亏了他，今日荐个人来，便恁推却，发付他去!”宋万也劝道：“柴大官人面上，可容他在这里做个头领也好，不然，见得我们无义气，使江湖上好汉见笑。”朱贵、杜迁、宋万三位头领的认识多么有见地，言语又多么中肯。林冲也一再表示：“小人‘千里投名，万里投主’，凭托柴大官人面皮，径投大寨入伙。林冲虽然不才，望赐收录。当以死向前，并无谄佞，实为平生之幸。”然而林冲的恳求与保证，三位头领的分析与劝阻，都不能使笑里藏刀的王伦有丝毫的动心，并且他还诬陷林冲道：“兄弟们不知，他在沧州虽是犯了迷天大罪，今日上山，却不知心腹。倘或来看虚实，如之奈何?”王伦不但不纳林冲，还要诬陷林冲。
林冲是被佞臣贼子陷害而上梁山造反的英雄，却又遭王伦无端诽谤与诬陷。王伦的所作所为，在客观效果上起到了和封建统治阶级一唱一和地迫害林冲的作用，所以王伦表面上是水泊梁山的领袖，实际上是阻止发展梁山义军的罪魁。
后来晁盖、吴用、公孙胜等七人在劫取了生辰纲之后，也被官府所逼，上了梁山。晁盖恳切地向王伦这样表示：“甘心与头领帐下做一小卒，不弃幸甚。”这时王伦故技重施，妄图以馈赠金银等手段，把晁盖等七人赶下山去，他狡猾地对晁盖等人这样说：“感蒙众豪杰到此聚义，只恨敝山小寨，是一洼之水，如何安得许多真龙?聊备些小薄礼，万望笑留，烦投大寨歇马，小可使人亲到麾下纳降。”言辞多么冠冕堂皇，然而祸心则已暴露无遗。难怪施耐庵此时写下了这样的诗句：“只将寨主为身有，却把英雄作寇仇。”王伦既然把被封建统治阶级逼上梁山的晁盖等人视为“寇仇”，那么王伦的下场也就可想而知了。
本来，晃盖、吴用、公孙胜等人，文有文韬，武有武略。他们又勇于造反，善于造反。他们不但智取了贪官梁中书为其丈人蔡京庆寿的“生辰纲”，而且在梁山泊港汉之中又消灭了追捕他们的五百官军。他们的到来，可以这样说，是梁山义军的里程碑。可是王伦又以种种借口拒不收纳。这时豹子头林冲已经认识到王伦是个“笑里藏刀，言清行浊的人”，他高瞻远瞩，为了梁山义军的兴旺发达，决心留下晁盖、吴用、公孙胜等豪杰，才这样怒斥王伦道：“你是一个村野穷儒，亏了杜迁得到这里。柴大官人这等资助你，賙给盘缠，与你相交，举荐我来，尚且许多推却。今日众豪杰特来相聚，又要发付他们下山去。这梁山泊便是你的! 你这嫉贤妒能的贼，不杀了，要你何用! 你也无大量大才，也做不得山寨之主!”林冲胸怀正义果敢地火并了王伦。林冲之所以有如此凛然的果敢行动，也是王伦逼出来的，同时也是王伦“只将寨主为身有，却把群英作寇仇”的结果。
林冲在火并了王伦之后，推晁盖为水泊梁山的领袖，这对梁山义军的蓬勃发展起着极为关键的作用。从此，水泊梁山彻底纠正了王伦的关门主义路线。晁盖做了梁山泊主之后，他们“整点仓廒，修理寨栅，打造军器——枪、刀、弓、箭、衣甲、头盔——准备迎敌官军;安排大小船只，教演人兵水手上船厮杀。”再加晁盖“作事宽洪，疏财仗义”，自此，山寨十一位头领，“交情浑似股肱，义气如骨肉。”大家众志成城，上下一心，又消灭了前来征剿梁山的一千官军人马。林冲果敢地火并了王伦，推晁盖为梁山泊主之后，才真正拨正了梁山义军的航向，同时也赋予了梁山义军与封建统治阶级干戈为敌的造反性质，所以施耐庵才这样以诗颂道：“堪笑王伦妄自矜，庸才大任岂能胜，一从火并归新主，会见梁山事业新。”
