贾府四春与四季
“四春”为《红楼梦》中贾宝玉的四位姊妹：元春、迎春、探春和惜春。她们都是薄命司金陵十二钗中的可悲女儿。按名字依次排列为“原(元)应(迎)叹(探)息(惜)”，即暗寓“原本应该叹息”之意。她们由大小姐元春到四小姐惜春是年龄由大到小，且非常巧合的是，她们的名字中“元”、“迎”、“探”、“惜”笔划数亦按由少到多有规律地排列。
“四春”的取名还由于她们都出生于春季，生日上亦由初春到晚春顺序排列：大小姐元春生于大年初一、二小姐迎春生于立春、三小姐探春生于上巳日(三月初三)、四小姐惜春生于芒种。似乎她们只与“春”有关，但曹雪芹用笔“特犯不犯”，愚意以为，她们的性格、归宿却是按春、夏、秋、冬顺序分配的。
春日桃红贾元春
贾元春是贾政、王夫人的长女，贾珠之妹，贾宝玉之胞姐。她贤孝才德，兼于一身，性格温柔和顺，恰似温暖的春天。她对胞弟宝玉有春风化雨的师情和亲情：
那宝玉未入学之先，三、四岁时，已得元妃口传教授了几本书，识了数千字在腹中，虽为姊弟，有如母子。自入宫后，时时带信出来与父兄说：“千万好生扶养，不严不能成器;过严恐生不虞，且致祖母之忧。”眷念之心，刻刻不忘。
元春被选入宫后不久，深得皇帝的宠爱与春露，《红楼梦》的前半部书中围绕着元春“才选凤藻宫”、“加封贤德妃”及“元妃省亲”等情节，极力铺写了贾府“烈火烹油，鲜花着锦”的盛况，这段时期正是元春春风得意之时。《红楼梦》中将元春比作“桃花”，暗寓“桃红又是一年春”，元春当红也为贾府带来了明媚的春光。“红楼梦十二支曲”中《虚花悟》曲云：
将那三春看破，桃红柳绿待如何?把这韶华打灭，觅那清淡天和。说什么，天上夭桃盛，云中杏蕊多。到头来，谁把秋捱过?则看那，白杨村里人呜咽，青枫林下鬼吟哦。更兼着，连天衰草遮坟墓。这的是，昨贫今富人劳碌，春荣秋谢花折磨。似这般，生关死劫谁能躲?闻说道，西方宝树唤婆娑，上结着长生果。
这支曲是写惜春后来“看破三春”遁入空门，其中的“三春”表面上指初春、仲春和季春，但亦指惜春的三位姐姐，即“四春”中的“三春”。曲中的“桃”、“柳”、“杏”并非只是为了泛指花的“春荣秋谢”而写入，而是具有实指，分别隐寓元春、迎春和探春。《红楼梦》中多以杏、桃并列，这除了上面的“天上夭桃盛，云中杏蕊多”外，还有数例：
1.池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。(第十七回)
2.满园里绣带飘摇，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺渐，一时也道不尽。(第二十七回)
3.风庭月榭，惜未宴集诗人;帘杏溪桃，或可醉飞吟盏。(第三十七回)
4.这个院子里头又没有个桃杏树，这竹子已是绿的，再拿这绿纱糊上反不配。(第四十回)
5.鸳鸯道：“中间还得‘幺四’来。”湘云道：“日边红杏倚云栽。”鸳鸯道：“凑成‘樱桃九熟’。”湘云道：“御园却被鸟衔出。”说完饮了一杯。(第四十回)
6.桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。(第五十回)
7.只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后，一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。(第五十八回)
并列的目的是突出贾府中最出色的两位女儿：元春和探春，一个是贤德妃，一个后来可能成了海外王妃，都是德才兼备者。探春命签诗中的“日边红杏倚云栽”，出自唐代高蟾的《下第后上永崇高侍郎》诗：
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
其中的“天上碧桃”与《虚花悟》中的“天上夭桃”一样，是指元春的，元春高居皇宫，位列天上。可惜她寿命不长，她的死是庇荫贾府大树的倾倒，桃花一谢，桃树倾倒，贾府也自然就“树倒猢狲散”了。
夏日蒲柳贾迎春
二小姐迎春是贾赦与周姨娘之女，贾琏的同父异母妹妹。生得肌肤微丰，身材合中，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。生性懦弱怕事、老实无能，人皆称为“二木头”。诸般才能也低于其他姊妹，在为人处世方面，只一味退让，任人欺侮，对周围发生的矛盾纠纷，采取一概不闻不问的态度。例如“不问累金凤”中她的首饰被人拿去赌钱，她也不予追究，别人正为此闹得不可开交之时，她却拿着一本《太上感应篇》自己看去;抄检大观园时司棋被逐，虽感于“数年之情难舍”而掉泪，但当司棋去说情时却连一句话也没有，可够得上是怯懦得出奇了。
迎春住在大观园的紫菱洲，因而在诗社中取别号为“菱洲”。她就象是一颗盛开在夏天的菱花，然命运不际，偏偏被其父嫁给了暴戾不仁的孙绍祖，自过门后，受尽百般欺凌，生活在夏日的水深火热之中。她的命运就和同为“菱花”的香菱一样，“菱花空对雪澌澌”，生不逢时，最终被其夫虐待致死。
迎春又是夏柳，判词中有“金闺花柳质，一载赴黄梁”，十二支曲中的《喜冤家》有“觑着那，侯门艳质同蒲柳”，由于“蒲柳之姿，望秋而落”(见《世说新语·言语》)，说明她没到秋天即被“中山狼”折磨而死。
秋高气爽贾探春
三小姐探春是贾政与其妾赵姨娘之女，贾环的胞姐，宝玉的同父异母妹妹。削肩细腰，长挑身材，鹅蛋脸儿，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。她浑名为“玫瑰花”，就象一朵秋天里带刺的玫瑰，“又红又香，无人不爱，只是有刺扎手”，因为她对许多家务事，常仗义执言，据理力辩，而对坏人坏事，就象秋风归落叶一般，毫不留情，这在“探春理家”情节中有充分的表现。正因如此，她虽为庶出，但王夫人把她视同已出一般，众人也不敢不觑她，连贾母都深为叹服。
探春住在大观园的秋爽斋，斋名充分后映了她的人品性格。她聪明能干，有心机，“才自精明志自高”是薄命司中她的判词。第三十七回她发起海棠诗社，取别号“蕉下客”，并宣称“孰谓莲社之雄才，独许须眉;直东山之雅会，让余脂粉。”可见其高雅的诗情和出色的才情，在后来的“菊花诗会”以一曲《簪菊》让人叹服，诗中以“高情不入时人眼，拍手凭他笑路旁”来表达她具有时俗之人不理解的高尚情操。探春的命签为瑶池杏花，题着“瑶池仙品”，诗云“日边红杏倚云栽”，其才情品格，犹如日边红杏，美丽而高贵，其结局却如秋江上的芙蓉，哀怨东风，远嫁海禺，虽有王妃的归宿，但她的亲情、她的乡思就只能是“清明涕送江边望，千里东风一梦遥”了。
冬寒情冷贾惜春
四小姐惜春是贾敬之女，贾珍之胞妹，宝玉之堂妹。惜春亦属有才，但此才主要表现在绘画方面，大观园全景图就是她费尽心血而画成。她别号“藕榭”，住在大观园的藕香榭，却有着毫不关心他人的孤僻冷漠性格，犹如寒冬般的情冷，尤氏称她是个“心冷嘴冷的人”，她的处世哲学是“我只能保住自己就够了”(第七十四回)。抄检大观园时，她咬定牙，撵走毫无过错的丫鬟入画，而对别人的流泪哀求无动于衷，这是她麻木不仁的典型性格的表现。
她的冷僻性格是由环境的冷漠而促成。贾母、王夫人等都对她非常冷淡，第五十四回大雪严寒之时，贾母带着一行人吃酒赏梅，却逼着惜春替她画“艳雪图”。贾母吩咐她：“不管冷暖，你要画去”、“第一要紧把昨儿琴儿和丫头、梅花，照模照样，一笔别错快快添上”。而薛宝琴不过是远房亲戚，却因其俏丽可人，狠不能娶之为宝玉之妻，贾母又要王夫人认作干女儿。厚此薄彼，令惜春心寒。此外，她从小失于父母关爱，兄嫂对她也不大关心，而且目睹、耳闻了贾珍等的劣迹，再加上后来几位姐姐的下场，使她过早地看透了社会和家庭里的虚伪与肮脏。最终促使她勘破三春，披缁为尼，甚至不得不“缁衣乞食”，过着悲惨、凄凉的生活。
