《红楼梦曲十四首(其十二)》晚韶华
晚韶华
镜里恩情，更那堪梦里功名!那美韶华去之何迅!再休提绣帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，气昂昂头戴簪缨;光灿灿胸悬金印;威赫赫爵禄高登，威赫赫爵禄高登;昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存?也只是虚名儿与后人钦敬。
这支曲子是咏李纨的。写她早年守寡，后来虽母以子贵，直到晚年才过上好光景，可惜好景不长，儿子又很快死去，她又成了一个孤寡的“诰命夫人”。曲名《晚韶华》即晚来的好光景，表现了作者对主人公悲剧命运的惋惜与同情。
李纨，字宫裁，贾珠之妻，贾政、王夫人之长媳。她出身于金陵名宦世家，自幼受封建礼教熏陶。丈夫早年亡故，幸存一子，取名贾兰。小说中写她“虽青春丧偶，且居处膏粱锦绣之中，竟如‘槁木死灰’一般，一概无见无闻，唯知侍亲养子，外则陪侍小姑等针黹诵读而已。”可知，她是一个恪守封建妇道、与人无争、与世无争的贤淑寡妇。在“三从四德”的封建礼教枷锁束缚下，她把一切希望寄托在儿子贾兰身上，望子成龙，为她博得个母以子荣、光宗耀祖的锦绣前程。但是，当这一切刚刚变为现实时，她唯一的儿子贾兰却突然死去，望子成龙变为望子成空。这对她是一个多么沉重的打击!
首二句“镜里恩情，更那堪梦里功名”，总写李纨一生中早年丧夫、晚年丧子两大悲剧。前句“镜里恩情”，指丈夫贾珠英年早逝，恩爱夫妻之情化为镜中虚影;后句“更那堪梦里功名”，指儿子贾兰得官不久死去，使这功名富贵也成了梦中幻境。“更那堪”三字是说“镜里恩情”已使她不胜悲苦，现在又加上“梦里功名”，犹如雪上加霜，苦上加苦，她怎能经受得起呢!“那美韶华”二句，上承“镜里恩情”，进一步写李纨的早年丧夫，写她对少年夫妻恩爱生活的无限眷恋之情。“美韶华”，指美好的青春年华;“绣帐鸳衾”，代指夫妻生活。“只这带珠冠”三句，接承“梦里功名”，写李纨虽母以子贵，被封为诰命夫人，但却失去了心爱的儿子，付出了昂贵的代价。“珠冠”、“凤袄”，指李纨因儿子做了官，她也得到封诰。珠冠、凤袄系古代受朝廷册封之诰命夫人的服饰。珠冠、凤袄之得，难抵失子之痛。这悲痛对于长年寡居的李纨来说尤其沉重百倍，所以曲中说“抵不了”。“抵不了”者，得不偿失也。“无常性命”，即人生无常，指贾兰之死。“虽说是”句，是李纨对晚年富贵却又有失子之痛的感慨。“人生莫受老来贫”，这一人生格言说明“老来贫”是人生一大哀事。李纨贵为诰命，虽无老来受穷之忧，却有老年丧子之痛。她非但未能为子孙积得阴功，而且连承受这阴功的子孙也没有了，试想这该是多大的悲哀!封建礼教为妇女制定了“三从四德”的道德规范，“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，如今她“三从”落空，这对一位恪守妇道的寡妇来说是最大的悲剧。“阴骘”，即阴功、阴德，迷信说法，指人在阳间做了有德于人的善事，阴间可以记功，并且可以荫及后代子孙。
“气昂昂头戴簪缨”六句，正面写贾兰的“梦里功名”。其中前五句通过生动具体的描绘，极写贾兰少年得志、平步青云的显赫气势。簪缨，是古代达官贵人的冠饰。簪，是将冠绾在发上的长针;缨，是冠上的带子。此处指清代王公贵族用以标志品级和军功的顶戴、花翎之类。请看：“头戴簪缨”、“胸悬金印”、“爵禄高登”、“气昂昂”、“光灿灿”、“威赫赫”，何等排场，何等气概!可惜好景不长，正值贾兰春风得意、飞黄腾达之际，突然大祸临头，“昏惨惨黄泉路近”!上述的簪缨、金印、爵禄，一切的一切顿时通统化作了“梦里功名”。在以上六句中，作者以五句之众，用特定的句式，通过反复重迭，使贾兰那神奇般的发迹和幻灭过程得到淋漓尽致的表现。真是瞬息巨变，令人猝不及防。可谓功名富贵，犹如昙花一现!
末二句，通过设问自答总结全篇，说明人生无常，功名富贵不可羡，李纨原是大可不必望子成龙的。从“将相可还存”的问句推测，贾兰后来可能有“将相”之职，但即使如此也只能是个赢得后人钦敬的“虚名儿”而已。
这首《晚韶华》，红学界还有别种解释，即将“只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命”、“昏惨惨黄泉路近”等句，解释为写李纨短命早死。但是，仔细体味曲文含意，李纨早死之说未必符合曹雪芹原意。特别是从曲中“气昂昂头戴簪缨”，“光灿灿胸悬金印”、“威赫赫爵禄高登”等语看，完全是一副“将相”气魄，与“带珠冠，披凤袄”的诰命服饰截然不同。再说，曲子即名《晚韶华》，自然是指因贾兰的“虚名儿”给李纨带来的晚年好光景，倘若李纨真的是短命早亡，那还有什么“晚韶华”可言呢!可知“昏惨惨黄泉路近”指的是贾兰而并非李纨。由于贾兰的“梦里功名”给李纨带来了“带珠冠，披凤袄”的“晚韶华”，但她却因此成了一个既无丈夫、又失去儿子、孤苦伶仃、无依无靠的老寡妇。成了“枉与他人作笑谈”、“只是虚名儿与后人钦敬”的所谓“诰命夫人”，这正是曹雪芹写《晚韶华》这首曲子的用意所在。
