《木棉谱》是清代有关棉花种植方法及纺织染技术的专著。褚华编撰。成书于乾隆年间。当时并未刊行。作者谢世后,手稿归杨藻江珍藏,秘不示人。仅陆秀农抄得一本。梅益征又从陆氏本转抄。今此三本均已不传。现在可见到的是道光年间的刻本和 《艺海珠尘》、《昭代丛书》、《农学丛书》、《上海掌故丛书》及 《丛书集成》初编等丛书中收录的本子。
褚华生卒年不详,字秋萼,又字文洲,上海人,自号上海诸生。乾隆时人,工诗文,著有 《宝书堂诗钞》8卷。生平留意经济名物、海隅轶事,颇多著作,见于著录的有《沪城备考》、《海防前事录》、《砚谱》、《木棉谱》、《水蜜桃谱》、《大小山房笔记》诸种。殒后无子,书多散失,现存的除 《木棉谱》外,尚有 《宝书堂诗钞》、《沪城备考》、《水蜜桃谱》等。
《木棉谱》1卷。其收录范围很广,大致可分为以下几类:其一,抄录古籍中有关木棉事的记载。其二,棉花的品种。“邑种棉花自海峤来,初于邑之乌泥泾种之,今遍地皆是。……棉花有白有紫,自濒海所种转贩至邑中者曰沙花;邑产曰杜花。……邑人于棉花止谓之花而不言棉,……夫人而知之也。”另外还有江花、北花、浙花等品种。记述各品种的产地,不同的纺织性能,出棉量,等等。其三,植棉技术。从土地的选用,播种时节及方法,直至棉花生长的各个阶段的管理等,均有描述。其中特别反映了上海地区的种植法。如,记述了上海一带植棉用密植法;除用粪、灰、豆饼、生泥等肥料外,还有用草壅法,“其收有倍于他壅者”;上海棉农在冬、春之交,用麦、棉间作,以麦苗覆棉根,可使棉花免受寒害,等等。其四,棉纺、织、染技术。对搅车(轧车)、弹花弓、纺车 (历鹿车、道轨、繀车)、经车(拨车、軠床)、织机、染色 (刮印花、刷印花)、踹布坊等都有较为详细的描述和具体的使用说明。其五,织物品种、纹样。“凡布密而狭短者为小布,松江谓之扣;布疏而阔长者为稀布;产邑中极细者为飞花布,即丁娘子布;产邑之三林塘,文侧理者为斜文;文方胜者为整文;文棱起者为高丽;……若染成而以刀刮布有芒如氆氇者为刮绒。”及传说为黄道婆所授的各种纹样。其六,经济贸易。收贩棉花、棉布的各种商贩,有 “设肆收买”,有 “水客”,有 “袱头小经纪”。贸易范围为 “闽粤人于二三月载塘霜来卖,秋则不买布,而止买花衣以归,楼船千百皆装布。”其他,如木棉子的利用,“性解毒,能治恶疮、乳痈,榨为油,其渣可饲牛羊及粪田”等等。
《木棉谱》既是清以前有关棉花记载的文献汇总,又结合了作者的所见所闻,将上海一带的实际生产情况,翔实记录,内容从棉花播种至纺纱成布、染整印花,较系统而完整,并进行了一些南北方不同技术的比较,是我们了解当时生产技术、纺织工具、产品贸易等等的珍贵史料。《木棉谱》在后世屡有翻刻,也说明了其在当时具有一定的实用价值。
