《北溪字义》是疏释和阐述程朱理学思想的重要著作。原名 《字义详讲》,又称 《四书字义》或 《四书性理字义》,是陈淳晚年讲学、由他的学生王隽笔录整理成书。
《北溪字义》在宋代有两种刻本,一是永嘉赵崇端、温陵诸葛钰刻本; 一是清漳本,刻于淳祐间,即九华叶信原本。今不得见。明代两种刻本,均出于林同之手。清代以康熙三十四年(1695)桐川施元勋刻本较详。其后,顾仲、戴嘉禧、顾秀虎在施刻基础上,又据朱彝尊所藏抄本增订详校,并据 《性理大全》增入 《补遗》1卷。以后所出,如光绪津河广仁堂本、《北溪全集本》等都以顾刻本为依据。1983年中华书局熊国祯、高流水同志点校出版,除 《北溪字义》原文外,附 《补遗》 1卷、陈淳严陵讲义、似道之辨、似学之辨三篇,《宋史·陈淳传》及各刻本序言十篇,收录较为完备。此外,本书亦辑入陈淳之子陈榘所编集的《北溪大全集》中
陈淳(1159-1223)字安卿,宋漳州龙溪(今福建龙海)人,学者称之为北溪先生。少习举子业。后读朱熹、吕祖谦撰 《近思录》,认为这是 “圣贤传心明道之要法,学者造道成器之大端。”遂弃举子业而追求理学。陈淳曾两度从学于朱熹,与黄榦齐名。光宗绍熙元年(1190),朱熹出守漳州,陈淳抱“十年愿见而不可得之诚”求见,接受朱熹教导,“凡阅义理,必穷其原”。朱熹称其善问,赞扬说:“南来,吾道喜得陈淳。”宁宗庆元五年(1199),陈淳再谒朱熹于考亭,陈述为学的心得。当时朱熹已卧病在床,对他说: “如公所学,已见本原,所缺者,下学之功尔。”次年正月,陈淳告归,不久,朱熹病逝。他追思师训,为学益力,无书不读,无物不格,日积月累,义理贯通。宁宗嘉定九年(1216),待试中都,明年以特奏恩授迪功郎,泉州安溪主簿。未上任而卒,年六十五。
《北溪字义》2卷。上卷为: 命、性、心、情、才、志、意、仁义礼智信、忠信、忠恕、一贯、诚、敬、恭敬14门。下卷为:道、理、德、太极、皇极、中和、中庸、礼乐、经权、义利、鬼神(魂魄附)、佛老12门。共26门,理学的各种命题大都涉及到了。
《北溪字义》 的主要内容,是阐述朱熹 《四书集注》的理学思想,它从《四书》中选取若干与理学思想体系关系密切的重要范畴,如性、命、诚、敬、道、理、中庸等详论原委,旁引曲证,一一加以疏说论述。“荟萃周、程、张子之绪言成语,而折衷于所闻之师说,与夫章句、集注之精意。”如他认为“太极即天理,‘仁’是天理的全体。”“惟此心纯,是天理之公。”“大抵中和之中,是专主未发而言。”他的写作体例很有些像词典,可以当理学词典加以使用。由于他“决择精确,贯串浃洽”,当时人对此书评价很高,广为刊刻,流传甚广,不失为 一部探讨程朱理学、特别是朱熹理学思想的可供参考的入门书,对理解朱熹的《四书集注》有重要的参考价值。
