记述热带、亚热带植物著作。三卷。晋嵇含撰。著者于书端小序自署该书于晋永兴元年(304年)编成。
嵇含,字君道,号毫丘子。嵇绍之侄。生于魏景元四年(263年),卒于晋永兴三年(306年)。谯国銍(今河南巩县毫丘)人。曾任郎中及襄城太守,后被镇守襄阳的刘弘举荐为广州刺史,未及赴任,即遭人暗杀,年仅四十四岁。
《南方草木状》共分上、中、下三卷。卷上载草类二十九种,卷中载木类28种,卷下载果类十七种、竹类六种;共八十种,其名录如下:
一、卷上草类二十九种:甘蕉、耶悉茗花、末利花、豆蔻花、山姜花、鹤子草、甘薯、水莲、水蕉、蒟酱、菖蒲、留求子、诸蔗、草曲、芒茅、肥马草、冬叶、蒲葵、乞力伽、頳桐花、水葱花、芜菁、茄树、绰菜、蕹、冶葛、吉利草、良耀草、蕙草。。
二、卷中木类二十八种:枫人、枫香、榕树、益智子、桂、朱槿花、指甲花、蜜香树、(蜜香、沉香、鸡骨香、黄熟香、栈香、青桂香、马蹄香、鸡舌香)、桄榔树、诃梨勒树、苏枋树、水松、剌桐、棹树、杉(披煔)、紫藤、榼藤、荆、蜜香纸、抱香履。
三、卷下果类十七种,竹类六种:槟榔、荔枝、椰树、杨梅、橘、柑、橄榄、龙眼、海枣、千岁子、五敛子、钩缘子、海梧子、海松子、庵摩勒、石栗、人面子;云丘竹、思竹、石林竹、思摩竹、箪竹、越王竹。
上述植物多为热带、亚热带生长的种类,有些是从国外引种驯化的植物。在分类上该书一反传统“本草”上、中、下的三品分类法而将八十种植物分为草、木、果、竹四大类,是我国最早的植物学文献,也是世界上最早的地方植物志之一。其中“柑”条讲到利用蚂蚁防止柑桔害虫的防治方法,是世界上关于生物防治的最早记载。
今本《南方草木状》已非嵇含原著,传抄中误入《南方草物状》(南朝宋人徐衷撰)的内容,已经后人多次剔除、整理、增补。本书最早著录于尤袤的《遂初堂书目》和陈振孙的《书录解题》。现存《南方草木状》的最早刻本,是南宋咸淳九年(1273年)左圭主编的《百川学海》本。以后又有《说郛》、《山居杂志》、《格致丛书》、《汉魏丛书》、《龙威秘书》、《艺苑捃华》、《龙溪精舍丛书》、《湖北先正遗书》、《五朝小说》以及《丛书集成》等本,此外还有石印本和商务印书馆的铅印本等。自晚清文廷式开始,近百年来,一些学者对《南方草木状》的撰者和成书时间提出了疑问,近年还在我国召开过国际学术会议进行讨论。但据我国著名农史学家梁家勉最近(1989年)从该书涉及的年代、地区、古书和古人等多方面进行考证,认为该书为西晋嵇含所撰是可信的,书中的伪、误、脱、衍现象,是辗转传抄过程中产生的,不足以否定其著者不是西晋嵇含。
